De bodys witte bloedcellen aan te vallen de haarzakjes resulteert in een stop in de groei. Het begint meestal met een of twee kleine ronde kale plekken op de hoofdhuid, maar kan ontwikkelen tot een volledig verlies van haar, zowel op de hoofdhuid (alopecia totalis) en lichaam (alopecia universalis). Het is niet bekend wat triggers dergelijke aanvallen, of de trekker komt van binnen of van buiten, zoals in de vorm van een virus. Recent onderzoek lijkt aan te tonen dat sommige mensen hebben genetische markers die verhogen zowel hun gevoeligheid voor de aandoening en de ernst ervan.
Een op de vijf mensen met de aandoening zal een familielid die wordt ook beïnvloed hebben. Dit geldt vooral voor diegenen die vóór de leeftijd van 30. vaker voor in families waarvan de leden ook aandoeningen zoals astma, hooikoorts, eczeem, schildklierziekte, ziekte van Addison, reumatoïde artritis, lupus erythematosus, vitiligo de aandoening ontwikkelen, ziekte Addisons of pernicieuze anemie.
De aandoening komt voor bij mensen van alle leeftijden en rassen en kan enorme psychologische effecten die worden verergerd door het feit dat het grote publiek niet van het algemeen begrijpen deze aandoening hebben. Het is plotseling in het begin en kan heel onvoorspelbaar terugkeren van tijd tot tijd. Er is geen bekende genezing voor alopecia areata en haaruitval wordt een neveneffect van de onderliggende ziekte. Huidige alopecia areata behandelingen werken derhalve grote stimulatie van de haarfollikels die moet worden voortgezet gedurende de duur van het disease.
The milde vorm van de ziekte is gemakkelijker te behandelen en de meest voorkomende vorm van behandeling met cortison maandelijkse injecties geïnjecteerd direct in de kale hoofdhuid. Deze zijn meestal vrij pijnloos die een tintelend gevoel en heeft zeer weinig bijwerkingen zoals kleine huid depressies. Deze alopecia areata behandeling wordt meestal aangevuld met een hogere sterkte 5% a