Het was de haven van vertrek voor de Pilgrim Fathers op hun reis naar de Nieuwe Wereld aan boord van het schip Mayflower. Veel mensen zeilde van Southampton op hun reis om zich te vestigen in de koloniën. De stad werd bekend als de poort naar het Rijk. Tegelijkertijd maakte luxe cruiseschepen Southampton hun thuishaven. Een van de meest bekende cruise schepen - de Titanic - varen van hier op haar gedoemde eerst journey.At de tijd van de Tweede Wereldoorlog Southampton had een vrij grote luchtvaartindustrie ontwikkeld.
Deze fabrieken werd een doelwit voor Duitse bommenwerpers resulterend in de stad te lijden zware schade bom tijdens de oorlog. De meeste van de stad werd geuit tijdens deze raids met honderden mensen worden gedood. Bijna 4000 huizen werden verwoest en veel van de kinderen van de stad waren verhuisd voor hun safety.After de oorlog een programma van de woningbouw was begonnen. Dit werd getrapte in 1960 resulteert in een grote toename van de bevolking. Southampton werd een stad in 1964.
Onlangs heeft de stad in een populair winkelcentrum dankzij de bouw van een groot modern winkelcentrum en retailpark in West Quay ontwikkeld. Deze trend lijkt door te zetten met de goedkeuring van de bouw van een grote Ikea-winkel in dezelfde area.The havens zijn nog steeds een groot deel van de stad economie en zijn de thuisbasis van een indrukwekkend aantal van 's werelds grootste en meest luxueuze cruiseschepen. In december 2007 heeft de koningin Victoria, een nieuw 90.
000 ton luxe cruiseschip, maakte Southampton haar huis haven langs de kant van de 's werelds grootste cruiseschip, de Queen Mary 2.Southampton is erin geslaagd om zijn historische erfgoed te behouden, terwijl op hetzelfde moment te ontwikkelen tot een moderne bruisende stad.