De beginselen en regels van de GATT zijn als volgt: Meest begunstigde natie TreatmentThe primaire doelstelling van de GATT was om eerlijke en rechtvaardige handelsbetrekkingen tussen de naties van de wereld te creëren. Gezien dit doel is het niet verwonderlijk dat het eerste artikel was 76 gewijd aan het beginsel van non-discriminatie. Volgende historische gewoonte, werd non-discriminatie gedefinieerd in termen van "algemene meest begunstigde natie" .Om behoren tot de GATT, moeten landen zich houden aan de meest begunstigde natie (MFN) clausule.
Deze clausule bepaalt dat als een land, zoals de Verenigde Staten, geeft een tariefverlaging tot een land, bijvoorbeeld, een verlaging van 20 procent tot 10 procent op de wollen truien uit Australië, moet het dezelfde concessie te verlenen aan alle andere landen. De MFN-clausule geldt ook voor quota's en licenties. Hoewel de clausule in eerste instantie was bedoeld om onvoorwaardelijk zijn, hebben landen altijd uitzonderingen gemaakt. De belangrijkste uitzonderingen zijn als volgt: de gefabriceerde producten LDC's zijn bevoordeeld boven die van de geïndustrialiseerde landen.
Concessies toegekend aan leden binnen een commerciële alliantie, zoals de EU en de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsassociatie (NAFTA), zijn niet uitgebreid naar landen buiten het bondgenootschap. Landen die willekeurig discrimineren producten uit een bepaald land niet noodzakelijk gegeven MFN behandeling door het land waarvan de producten worden gediscrimineerd. Geen ondertekenende landen niet altijd behandeld op dezelfde manier als die concessies.
Landen soms uitzonderingen bepalen op basis van de bestaande wetgeving op het moment van de ondertekening van een GATT-overeenkomst, zoals Zwitserland uitsluiting van de handel in landbouwproducten. Uitzonderingen worden gemaakt in tijden van oorlog of internationale tension.Quantitative Beperkingen Meteen vanaf het begin, d