Catfishes hebben aangepast aan een breed scala van verschillende ecologische niches kunt u kleine meerval soorten als reusachtige zoals de Wells Meerval die kan groeien tot 5 meter (16 voet) lang en de Giant Mekong Meerval die kan wegen bijna 300 kg vinden ( £ 661). Deze twee grote meerval soorten zijn van nature niet erg geschikt als aquariumvissen, maar er is een breed scala van andere soorten die je kunt blijven, zelfs in een middelgroot aquarium. De Plecos zijn bijvoorbeeld erg populair in aquariums en vele soorten gehouden kan worden, zelfs door onervaren aquarianen.
Twee van de meest populaire Plecos onder beginnende aquarianen zijn de Suckermouth Catfish (Hypostomus plecostomus) en de Bristlenose Catfish (Ancistrus dolichopterus) .Een van de meest onderscheidende anatomische kenmerken van de meervallen is de prominente halters gevonden in de buurt van de mond. Een barbell is een lange, tactiele orgaan dat is erg handig voor vissen die leven in troebele wateren, waar de zichtbaarheid beperkt is. De meerval zal zijn halters gebruiken bij de jacht en manoeuvreren in een donkere omgeving, net als een kat zal gebruikt zijn snorharen.
De halters van een meerval hebben wel smaakpapillen en de meerval derhalve "smaak" zijn omgeving. U kunt halters op veel andere vissen naast de meervallen, waaronder goatfish, enkele karpers en enkele haaien. Naast halters, de verschillende soorten meerval delen een andere opvallende anatomische kenmerken - ze zijn schaal minder. Meerval van alle gezinnen, maar één zijn ook uitgerust met een holle toonaangevende straal die een krachtige eiwit kan uitscheiden af te schrikken of verwonden van potentiële bedreigingen.
Sommige soorten kunnen zelfs schade toebrengen aan mens en moet zeer zorgvuldig worden behandeld. U moet vooral voorzichtig zijn bij het omgaan met meerval exemplaren die behoren tot het geslacht Heteropneustes (in de familie Plotosidae), aangezien een steek uit één van deze soorten kunnen behandeling in het ziekenhuis nodig is. Er is een meerval familie waar de soort geen holle toonaangevende ray, de familie Mal