De hond zelf heeft een slanke mondstuk of neus, rechtop, licht spitse oren. De staart is lang en slank en het naar beneden buigt. De Duitse herder heeft een dubbele vacht die bestaat uit een midden-lange zware overjas en een dichte, wollige binnenste laag. De kleur van de vacht kan variëren van zwart, bruin, grijs, of mengsels van deze kleuren. In Europa wordt ook de Duitse herdershond die bekend staat als de Elzasser wolf hond. In Europa werden deze honden alleen getraind het doel om waakhond en waakhond.
Ze werden vaak opgeleid om te werken met de politie-afdelingen en in de Tweede Wereldoorlog werden ze gebruikt door de strijdkrachten die patrouilleerden en uitvoeren boodschappen heen en weer. Vanwege het feit dat ze zeer intelligente dieren de vrouwelijke Duitse Herders worden opgeleid als Seeing Eye honden die worden gebruikt om visueel waardevermindering mensen helpen om rond te krijgen. Mensen maken de veronderstelling dat, omdat deze honden zijn intelligent en hardwerkende dat ze goed huisdieren zou maken. Er is echter gebleken dat dit niet altijd het geval.
Er zijn geweest incidenten als deze honden aangevallen andere mensen en kinderen. Zij werken met de politie, maar ze moeten worden opgeleid om dit te doen. Alle dieren hebben wilde instincten en deze honden zijn niet anders. Als u op zoek bent naar een hond als huisdier te krijgen is het misschien niet een goed idee om te kijken naar deze honden zijn.