De forex is uniek onder de financiële markten in een aantal manieren. Een daarvan is dat het niet werd traditioneel gebruikt als beleggingsinstrument. Het had, en heeft nog steeds in zekere mate een enigszins utilitair doel. In de huidige geglobaliseerde economie, de meeste bedrijven hebben een aantal internationale exposure, waardoor de noodzaak om de ene valuta ruilen voor een ander om transacties te voltooien. Bijvoorbeeld Honda bouwt zijn auto's in Japan en exporteert ze naar de Verenigde Staten, waar een gretige Amerikaanse koper ruilt zijn dollars voor een gloednieuwe Honda.
Een deel van dit geld moet zijn weg terug naar Japan te maken aan de fabrieksarbeiders die de auto gebouwd te betalen, maar de eerste die dollars te worden ingewisseld voor de Japanse yen, want dat is de munt de Japanse fabrieksarbeiders worden betaald. Transacties zoals deze worden gefaciliteerd door internationale banken en worden gedaan door middel van een mechanisme dat bekend staat als de markt voor vreemde valuta of forex. Omdat de banken worden gebruikt om deze grensoverschrijdende transacties te vergemakkelijken, ze willen natuurlijk worden betaald voor hun diensten.
Deze betaling komt in de vorm van een bid /ask spread - het aanbieden van de gewenste valuta te kopen op een iets lagere prijs dan ze bereid zijn om het te verkopen aan, en potten het verschil. Gezien het feit dat meer dan $ 3 miljard beweegt door de forex markt dagelijks, kunnen deze ogenschijnlijk kleine vergoedingen oplopen tot een aanzienlijk bedrag.
Sinds de jaren 1970 de meeste van de belangrijkste munten ter wereld hebben op een (meestal) gratis geweest -Drijvende uitwisseling mechanisme, waardoor de wisselkoersen te worden bepaald door marktwerking, dat wil zeggen, vraag en aanbod.
Ik zeg "vooral" omdat er tijden zijn geweest toen de grote centrale banken hebben ingegrepen in de markt om de wisselkoersen te manipuleren door het kopen of verkopen van grote hoeveelheden van hun munt, maar normaal gesproken dit gebeurt alleen in extreme situaties. Er zijn ook andere centrale banken die ervoor kiezen om hun valuta veel meer strikt te beheren, maar deze zijn een minderheid in de ontwikkelde wereld.
Dus in de meeste gevallen is dit vrij zwevende wisselkoersmechanisme toegestaan valuta fluctueren tegen elkaar veel meer, en dit op zijn beurt de deur geopend voor speculatie op de toekomstige beweging van de wisselkoersen. De banken grondige kennis van de forex markt, en hun hoge niveau van kapitali