De processor (CPU opgeroepen voor Central Processing Unit) is een elektronische schakeling die werkt op de snelheid van een interne klok door een kwartskristal dat, wanneer onderworpen aan een elektrische stroom, zenden pulsen, genaamd "pieken". De kloksnelheid (ook wel cycle) overeenkomt met het aantal pulsen per seconde, geschreven in Hertz (Hz). Zo, een 200 MHz computer heeft een klok die 200.000.000 pulsen per seconde verzonden. Klokfrequentie het algemeen een veelvoud van de netfrequentie (FSB, voorkant Bus), wat betekent dat een veelvoud van het moederbord frequentie.
Bij elke klok piek, de processor een actie die overeenkomt met een instructie of een deel daarvan. Een maatregel genaamd CPI (cycli per instructie) geeft een weergave van het gemiddeld aantal klokcycli nodig om een microprocessor een instructie uit te voeren. Een microprocessor vermogen kan dus worden gekarakteriseerd door het aantal instructies per seconde dat het kan verwerken. MIPS (miljoen instructies per seconde) is de gebruikte eenheid en komt overeen met de processor frequentie gedeeld door de RIE.
Cachegeheugen (ook wel buffergeheugen) lokaal geheugen wachttijden voor opgeslagen in het RAM (Random Access Memory) vermindert. In feite hoofdgeheugen van de computer is langzamer dan die van de processor. Er zijn echter typen geheugen die veel sneller zijn, maar die een sterk verhoogde kosten. De oplossing is dan ook om dit soort lokale geheugen vlakbij de processor en tijdelijk opslaan van de primaire gegevens daarin worden verwerkt omvatten.
Elk type heeft zijn eigen processor instructieset, Dit verklaart waarom een programma de voor een bepaald type processor alleen direct kan werken op een systeem met een ander type processor indien er instructie vertaling, genaamd emulatie. De term "emulator" wordt gebruikt om te verwijzen naar het programma uitvoeren van deze vertaling. Uitgesproken als afzonderlijke letters is de afkorting voor de centrale verwerkingseenheid. De CPU is het brein van de computer.
Soms eenvoudigweg aangeduid als de centrale processor, maar meer