Over de doorstroming van hun ontwikkeling, hebben netbooks varieerden in grootte van minder dan 5 "beelddiagonaal tot meer dan 10,2", vaak aanzienlijk goedkoper dan andere laptops, medio 2009, een paar draadloze informatiedragers begon te netbooks aan gebruikers "gratis aanbieden ", met een uitgebreide service-contract purchase.The oorsprong van de netbook kan worden herleid tot de Network Computer concept halverwege de jaren 1990. In maart 1997, Apple Computer presenteerde de eMate 300 als een subcompact laptop die een mix tussen de Apple Newton PDA en een gevestigde laptop computer was.
De eMate werd gestaakt, samen met alle andere Newton apparaten, in 1998 met de comeback van Steve Jobs.In de korte periode sinds hun uiterlijk, hebben netbooks ontwikkeld in omvang en mogelijkheden, nu convergeert met nieuwe Littler, lichte notebooks. In augustus 2009, toen het vergelijken van een Dell netbook met een Dell-notebook, CNET noemde netbooks "niets meer dan kleinere, minder dure notebooks," merkt ", de specs zijn zo op elkaar dat de gewone man shoping zou mostlikely worden verward waarom is meer gunstiger dan de andere, "en" de enige bepaling is dat er echt geen onderscheid tussen de apparaten.
Niettemin, in dezelfde kalendermaand, Walt Mossberg sprak hen als een relatief nieuwe familie van kleine, lichte, minimalistisch en goedkoop laptops.The OLPC project, bekend om zijn ontstaan bij de ontwikkeling van een duurzame, kosten- en energie-efficiënte netbook voor ontwikkelingslanden, wordt gezien als een van de belangrijkste factoren die top computer hardware producenten geleid tot het produceren van low cost netbooks uit voor de consumentenmarkt.
de meeste netbooks, zoals die van Asus, BenQ, Dell, Toshiba, Acer gebruik van de Intel Atom notebook processor (meestal de N270 1,6 GHz, maar ook is de N280 op 1,66 GHz, vervangen door de N450 serie met graphics en computergeheugen controll