De wetenschappers zijn op geen enkele twijfel over de vorming van kolen, maar ze lijken niet zo zeker over de oorspronkelijke olie. Ze denken dat de olie onder het aardoppervlak afkomstig van levende wezens in de zee. Voor de karkassen van deze dieren om olie te worden, was het noodzakelijk voor hen om te worden opgesloten tussen de lagen van de rock voor een enorme lengte van de tijd.
Deze verklaring van de oorsprong van de olie wordt bevestigd door een blik op een kaart waaruit zou blijken dat de meeste van de belangrijkste olievelden van de wereld zijn in de buurt van de oceanen van vandaag. De rotsen waarin olie wordt gevonden zijn van mariene oorsprong ook.
Alle meest altijd de overblijfselen van schelpen andere vormen van zeeleven worden gevonden in de buurt van deposito's van olie.
Er zijn vier belangrijke gebieden van de wereld waar de deposito's van olie verschijnen.
De eerste is in het Midden-Oosten en omvat de regio's nabij de Kaspische Zee, de Zwarte Zee, de Rode Zee en de Perzische Golf. Een ander voorbeeld is het gebied tussen Noord- en Zuid-Amerika, en de derde, tussen Azië en Australië, omvat de eilanden Sumatra, Borneo en Java.
Het vierde gebied is in de buurt van de Noordpool. Als alle aanwezige olievelden uitgeput, is het mogelijk dat deze koud gebied de voornaamste bronnen van minerale olie kan worden. Maar de moeilijkheden zal groot zijn, en de kosten kunnen zo hoog dat geen enkel bedrijf het werk zal ondernemen zijn.
Als vooruitgang in het gebruik van kernenergie om machines te rijden is snel genoeg, is het mogelijk dat de olie-aangedreven motor plek zal geven aan een nieuw soort motor. In dat geval is de vraag naar olie zal dalen, de olievelden zullen geleidelijk verdwijnen, en de deposito's van de Noordpool kan rusten waar ze zijn altijd.