Soms zou je bewijzen aan 'harde' stijl en 'zachte' stijl vechtsporten te zien. Tot vele niet-martial kunstenaars, kan deze voorwaarden te puzzelen. In Noord-Amerika, zijn deze termen gebruikt om martial art stijlen indelen in 2 grote categorieën. Japans /Okinawa karate en Koreaanse tae kwon worden vaak aangeduid als harde stijlen. Bewegingen zowel in karate en taekwondo zijn vaak lineair in relatie tot hun variëteiten (traditionele volgorde van de set moves) uitgevoerd met zeer gedetailleerde bewegingen. Chinese kung fu stijlen zijn vaak bekend als zachte stijlen.
De cirkelvormige bewegingen van kungfu vormen hen te voorzien van een nog meer creatief elegant of zachtere uitstraling vooral wanneer veel van de bewegingen van de ene naar een alternatief. Zelfs Koreaanse Kuk Sool Won dat is ook wel bekend als 'Koreaanse kung fu', wordt vaak beschouwd als een zachte stijl sinds haar bewegingen ook vloeiend in tegenstelling tot stoppen en gaan van tae kwon of karate kan zijn. Dit wil niet zeggen dat de harde stijlen bijvoorbeeld karate of tae kwon do zal zijn krachtiger dan vechtsporten kung fu en ook andere zachte stijlen.
De term 'soft' kan een beetje misleidend om de reden die de bevoegdheden van cirkelvormige kung fu moves hebben de neiging om te worden verborgen zijn. Cirkelvormige bewegingen kan net zoveel macht als lineaire degenen genereren. De termen harde stijl en zachte stijl gekomen vanwege de progressie van Noordamerikaanse vechtsporten wedstrijden, vooral in gebieden vormen.
Voor meerdere jaren, geopend karate wedstrijden die alle vechtsporten stijlen toegestaan, hadden deelnemers uit verschillende vechtsporten achtergronden concurreren in dezelfde vormen divisies? Alle gelijkwaardig concurrenten, als zij gebruik gemaakt van een Japans /Okinawa karate kata, een Koreaanse tae kwon patroon of een Chinese kung fu vorm, streden samen in dezelfde divisies. Dit leverde een mooie martial arts showcase voor de toeschouwers vooral in de grotere competities. Echter, sommige concurrentie en rechters beschouwd divisies met gemengde stijlen te complex zijn.
Bij wijze van voorbeeld, rechters die al vertrouwd waren met enige Japanse of Koreaanse stijlen kende een moeilijke ervaring scoren concurrenten uitvoeren van Chinese kung fu vormen. Soms concurrenten van verschillende martial art stijlen voelde dat de rechters werden eigenwijs tegen hen. Het beoordelen van een moeilijke stijl vorm tegen een zachte stijl vorm was meestal net op zoek naar appels met per