Het concept van de Meme werd voor het eerst door de Britse bioloog Richard Dawkins in zijn 1976 boek, The Selfish Gene. In dit boek opgevat hij een gen als een replicator. Een replicator is iets dat zichzelf in stand houdt door zichzelf te vermenigvuldigen. Genen dit doen door te springen van lichaam naar lichaam. Wanneer een dier reproduceert, passeert over de genen aan de volgende generatie, waardoor ze repliceren.
Dawkins introduceerde het concept van de meme om aan te tonen dat de genen niet alleen repliceerders.
Ideeën ook zelf repliceren door te springen van geest tot geest. In de afgelopen jaren, heeft de term "meme" meer populair geworden om te verwijzen naar ideeën die verspreid over het internet.
Dawkins zei dat alle replicators zijn in concurrentie met elkaar, en er zijn 3 fundamentele kenmerken die bepalen of een replicator succesvol over een andere zal zijn. Deze zijn:
1. Longevity
In het geval van een idee, zou dit hoe memorabele het idee is. Soms kunnen we een idee hoor, maar meteen vergeten.
Zo'n idee heeft weinig lange levensduur in een bepaalde geest en daarom is geen goede replicator.
2. Fidelity
Dit verwijst naar hoe goed het idee gaat van gedachten te denken onveranderd. Dawkins altijd gezegd dat dit de belangrijkste reden dat ideeën zijn lang niet zo efficiënt in replicatie genen zijn. Genen kunnen overgaan van lichaam naar lichaam met slechts een paar mutaties, maar ideeën kan volledig vertekend als ze passeren van de ene persoon naar de andere te worden.
Je hebt dit waarschijnlijk ervaren als je ooit de kinderen spel "telefoon", waarin een woord wordt gefluisterd van het ene kind naar de volgende hebt gespeeld. Op het internet, maar we hebben bijna perfect replicatie van en video, wat kan leiden tot een hoge mate van betrouwbaarheid.
3. Vruchtbaarheid
Dit verwijst naar het aantal kopieën van zichzelf een replicator kan maken.
In biologische termen, als een bepaald ras van katten produceren 4 nakomelingen per worp, maar een ander ras van katten produceren 8 nakomelingen per worp, dan in een paar generaties van het ras dat meer kittens produceert per worp zal veel talrijker zijn dan de andere rassen. Je zou kunnen dragen deze analogie een meme. Als u een e-mail, en u doen toekomen aan 5 van je vrienden; en ze elkaar doorsturen naar 5 van hun vrienden; en die 25 mensen doorsturen naar 5 van hun vrienden, al snel zul je een meme die uit de hand te hebben.
Dawkins eerste dit idee voorgesteld als