De koelakken waren rijke boeren die met Stalins beleid van collectivisering oneens. De naam koelak komt van de Russische woord voor 'fist'- misschien een suggestie dat ze' tight-vuist '. De koelakken was enorm geprofiteerd van het kapitalisme in het kader van de Nieuwe Economische Politiek, dat Lenin's regering had gebruikt, dus het was begrijpelijk dat onder het nieuwe regime dat ze ongelukkig waren. De vervolging van de koelakken werd gezien als essentieel door veel van de Communistische Partij als ze waren in de weg staan van hen het bereiken van succes in de vijfjarenplannen.
Het concept van de collectivisering was dat iedereen zou 'pool' samen om kleinere boeren in staat te stellen meer te krijgen. De boeren konden tractoren veroorloven, zodat ze meer zouden kunnen doen. Iedereen die boerenknechten grote boerderij gehuurd of reeds werden gezien als koelakken. En koelakken werden gezien als vijanden van de staat. Boeren werden aangemoedigd om de koelakken te doden om een voorbeeld van hen om anderen te maken. Ze waren op geen genade te tonen in het doden van hun vijanden.
"Om de koelakken als klasse verdringen, moet de weerstand van deze klasse worden geslagen in een open strijd en het moet worden beroofd van de productieve bronnen van haar bestaan en de ontwikkeling ... Dat is een wending naar het beleid van het elimineren van de koelakken als klasse "- Joseph Stalin
Er waren drie lot, dat de koelakken moesten worden onderworpen aan:. de dood, arbeid nederzettingen en deportatie . Veel gezinnen van koelakken werden gedeporteerd naar onbewoonde gebieden van Siberië en Midden-Azië.
Vaak werden Sovjet officieren krijgen een quotum van koelakken dat ze waren te vinden en zin. Als ze niet konden voldoen aan de quota, zouden veel officieren gewoon vallen veel boeren, die alleen in dienst van hun zonen, of die een metalen dak op hun huis hadden, waren er veel gewone boeren vermoord op deze manier. Tussen zo weinig als 700.000 en maar liefst 60 miljoen mensen werden verdacht te zijn gestorven in de handen van de Sovjet ambtenaren tijdens de "liquidatie van de koelakken als klasse". Ongeveer 2 miljoen worden verondersteld te zijn arbeid nederzettingen verzonden.
Voormalig 'koelakken' en hun families werden geëxecuteerd of gearresteerd tijdens de Grote Zuivering van de jaren 1930.