Political antropologie is de studie van de politiek helemaal uit een staatloze maatschappij om complexe bureaucratieën. Het is een zeer gelijkaardig discipline om politieke sociologie, maar gedifferentieerde in termen van wat relaties ze studeren. Politieke antropologie bestudeert de politiek in verband met de menselijke samenleving, meestal gericht op de basis van de maatschappelijke structuur. Politieke sociologie, aan de andere kant, is een studie van de relatie tussen de menselijke samenleving en de staat.
De "staat", terwijl de meest voorkomende vorm van het menselijk sociaal-politieke organisatie op de dag, is niet de meest voorkomende over de geschiedenis.
Tot ongeveer 1960, politieke antropologie grotendeels gericht op de politiek van staatloze samenlevingen. Zelfs vandaag de dag, het deelgebied van de antropologie die complexe bureaucratie, markten, en andere kenmerken van de staat bestudeert is grotendeels nog in ontwikkeling. Maar door betreden die fijne lijn die ze kostganger op de studie van de sociologie van de plak van de academische wereld.
Dus betekent dat politieke antropologen die staten te bestuderen en gevestigde, niet-nomadische culturen zijn sociologen? Soort van, maar de manier waarop ze het onderzoek van toepassing is op grond van de menselijke studies (Antropologie) via wetenschappelijke methoden, geen sociale studies (Sociologie).
Antropologen zijn voorbereid om politici en een deel van de politieke structuur van onze samenleving geworden vanwege hun lange, zware (en vaak uitgebreide) studies in menselijke wezens. De lengte van de beschaving door de geschiedenis heen is relatief minuut (ongeveer 10.
000 jaar) wanneer men een blik op de homo sapiens sapiens totaal bestaan (ongeveer een overweldigende 200.000 jaar lang), zoals politieke antropologen. Deze antropologen (in het bijzonder degenen die zich richten op het politieke veld) zijn uitstekende diplomaten naar verschillende culturen, medewerkers van de overheid en hoge ambtenaren door hun empathisch standpunten van anderen. Immers, een beter begrip van wie je bent met betrekking tot beter op lange termijn resultaten opleveren.
De geschiedenis van het veld gaat ver terug (zelfs tot het einde van de 19e eeuw), maar werd niet serieus door vele universiteiten tot de genomen midden van de 20e, tussen de 1940 en de 1950's. Britse functionalistische scholen namen veel van hun veldwerk naar Afrika om te bestuderen hoe de fundamentele menselijke politieke systeem is,