Een zonnewende, zoals gedefinieerd door dictionary.com is: een verst of hoogtepunt; een keerpunt. De winterzonnewende treedt op wanneer de zon het verst van de hemelevenaar (een theoretische projectie van de evenaar van de aarde in de ruimte).
Technisch gezien is de winterzonnewende duurt alleen het moment van de tijd waarin de zon op zijn verst. Echter, typisch "winter solstice" wordt gebruikt om te verwijzen naar de gehele dag. In het noordelijk halfrond de dag van winterzonnestilstand is de kortste dag van het jaar en het punt waarop dagen beginnen te verlengen.
Dit gebeurt meestal op de 21 of 22 december.
Er zijn veel meer fascinerende aspecten van de winterzonnewende, echter. Al duizenden jaren de winterzonnewende is in verband gebracht met religieuze en filosofische betekenis. Rond 46 voor Christus, 25 december werd opgericht als de winterzonnewende. Op dat moment de Juliaanse kalender (genoemd naar Julius Ceaser die voor het eerst geïntroduceerd) in gebruik was en, toen de Gregoriaanse kalender werd ingevoerd (rond 1582), de datum werd veranderd in de 21e.
In het oude Japan de winter zonnewende werd verondersteld om het tijdstip waarop de zon godin Amateras voortgekomen uit haar grot. De Inca's gehouden winterzonnewende feesten ter ere van Init, de zonnegod. In Duitsland, de winterzonnewende was een tijd van feest voor Hertha, de Noorse godin van het licht. De Romeinse viering van Sol Invictus, de Romeinse god van de zon werd gehouden op 25 december en vertegenwoordigde de wedergeboorte van de zon.
Interessant, zijn er veel parallellen tussen deze vieringen en Kerstmis.
Traditioneel, Christenen vieren Kerstmis als de dag van de geboorte van de Zoon van God. Er zijn meer dan alleen fonetische gelijkenissen, echter. In Johannes hoofdstuk 9, vers 5 de Bijbel verwijst naar Jezus Christus als "het licht van de wereld." De kerst viering van de geboorte van het "licht van de wereld" valt samen met de metaforische, jaarlijkse, "wedergeboorte van de zon . "
Sommige christelijke fundamentalisten uit de weg te vieren Kerstmis vanwege de samenloop met de Romeinse viering van Sol Invictus.
Echter, het is een oversimplificatie te zeggen dat Kerstmis begon als een heidense traditie. Het woord "Christmas" is afgeleid van 'Christus' massa 'en verscheen voor het eerst in 1038. Maar, christelijke viering van de geboorte van Jezus begon lang voordat-ergens rond 200 AD. De datum van 25 december viel samen goed met de viering van de Driekoningen