De Blackhawks werd uiteindelijk een van de National Basketball Association's 17 originele teams na een fusie in 1949 van de 12-jarige National Basketball League en de vier-jarige Basketball Association of America. De Blackhawks bereikte de play-offs in de inaugurele jaar van de NBA, onder leiding van coach Red Auerbach. Echter, het volgende seizoen, dat ze niet te kwalificeren voor het naseizoen. Ondanks dit, de Hawks waren een van de liga slechtste teams, en in 1955 de Hawks verhuisde opnieuw, dit keer naar St. Louis, MO.
The Hawks werd een van de liga topteams als gevolg van de acquisities in het ontwerp en de vrij agentschap. Het team ging door naar de 1957 NBA Finals, verloor van de Boston Celtics in het spel zeven. In 1958, de Hawks opnieuw gevorderd tot de NBA Finals en veroverde hun enige NBA-kampioenschap in het spel 6 tegen de Celtics. De Hawks bleef een van de beste teams van de NBA voor de komende tien jaar. In 1960, het team ging door naar de finale opnieuw, maar lostagain aan de Celticsin nog een ander spel zeven thriller.
Het volgende jaar, met de overname van rookie Lenny Wilkens, de Hawks herhaalden hun succes, maar ontmoette de Celtics in de finale opnieuw en verloor in vijf wedstrijden. Dus deze overwinning en het verlies zitting naar voren gebracht zijn eigen implicaties en het team nam het met een open heart.The komende jaren de Hawks bleef kanshebbers, elk jaar vooruit diep in de play-offs en ook het vastleggen van een aantal divisie titels. Ondanks het succes, Kerner werd hoede voor de nu-aging 10.000 zitplaatsen Kiel Auditorium. De grotere St.
Louis Arena was niet goed onderhouden sinds de jaren 1940, en Kerner wilde een nieuwe arena om inkomsten te verhogen. Hij werd echter afgewezen door de stad bij verschillende gelegenheden. Als gevolg daarvan in 1968, werd het team verkocht aan Atlanta vastgoedontwikkelaar Tom Neven en Georgië Gouverneur Carl Sanders en verhuisde naar Atlanta, Georgia. Terwijl een nieuwe arena werd gebouwd, het team bracht z