Hij nam wiel sprint auto's open om Deming Speedway op 17 jaar in Deming, Washington. Dit was voordat hij verhuisde naar Skagit Speedway, die vervolgens moest hij verhuizen naar USAC. Er werd hij benaderd om te worden ingehuurd door Steve Lewis, die in het verleden had, gebruiken sommige toekomstige NASCAR chauffeurs. Kahne was formidabel op de baan en toonde zich waardig als een coureur toen hij werd uitgeroepen tot Rookie van het Jaar en het winnen van de nationale midget kampioenschap. Hij ging toen op 20 starts in de Busch Series te maken voor Robert Yates Racing.
Kort daarna ging hij op zijn eerste pole te winnen aan de Michigan International Speedway en zijn eerste Busch race op de doorwaadbare 300.Kahnes grote doorbraak kwam toen hij moest Bill Elliot vervangen aan het eind van 2003 echter, omdat Kahne was nog onder contract bij Ford hij werd geserveerd met een rechtszaak als Khane zou moeten worden het besturen van een auto die werd gesponsord door Dodge. The Kinks zijn uitgewerkt na enige onderhandelingen en Kahne ging toen op om te doen wat hij goed in het doen was.
Hij won bijna alle races nam hij deel aan en slaagde erin om de Raybestos Rookie of the Year award. In zijn tweede seizoen, Kahne wist zak zijn eerste carrière NEXTEL cup overwinning na het verkrijgen van controle in de Chevy Amerikaanse Revolutie 400 bij Richmond International Raceway. Vanwege de nieuw opgelegde band en spoiler wijzigingen van de regels in door NASCAR, Kahne had een paar problemen met de behandeling echter, hij moest de prijs betalen met negen DNF in het jaar waarvan sommige werden bijgedragen door ongevallen.
Kahne heeft echter geleerd om de ervaring te nemen en om te zetten in resultaten. Niet veel rookies zijn in staat om een indruk achter te laten als Kahne is geweest. Hij werd een bekende naam aan het einde van zijn eerste seizoen in de NASCAR NEXTEL runs. Zelfs dan zegt hij dat het nog niet opgewarmd altijd geweest b