In de jaren 1880 begon het spel om voetbal te lijken zoals we die vandaag kennen. De regels die vergelijkbaar zijn met de regels rugby waren werden veranderd. In plaats van 25 spelers elk team wordt toegelaten op het veld in een keer werd veranderd in 11 spelers. Meer regels werden veranderd en toegevoegd in de tijd, veel van die wegens ernstige verwondingen en sterfgevallen van de spelers. Tegen het eind van 1800 een aantal veiligheidsvoorzieningen was onderdeel van de uniformen van de speler. Vroeg voetbal was een vicieuze spel.
Door de late jaren 1800 het publiek begon sterk uit te spreken tegen het spel. In de vroege jaren 1900 Columbia, die een van de eerste teams om de sport mee was geweest, besloten te verbieden voetbal omdat het te gevaarlijk was. Zelfs president Theodore Roosevelt sprak om te zeggen dat de veranderingen die nodig zijn om te worden aangebracht in het spel. Meer veranderingen in de regels en de veiligheidsuitrusting zijn geïmplementeerd. In 1910 werd een vereniging opgericht om collegiale voetbal regeren. Dat lichaam is tegenwoordig bekend als de NCAA (National Collegiate Athletic Association).
De NCAA is verantwoordelijk voor de regels en voorschriften van college football en is tevens belast met het maken van zorgen dat de teams lid van de NCAA te volgen die regels en voorschriften. Veranderingen in de regels, hoe het spel werd gescoord, en in de bal zelf in de jaren 1930 hielp het spel aan populariteit winnen. Vandaag, meer dan 135 jaar na de eerste intercollegiate college voetbalwedstrijd werd gespeeld, zijn er meer dan 600 collegiale voetbalteams in de Verenigde Staten. En, jaarlijks bijwonen van die games is in de tientallen miljoenen.