Wanneer een diode in doorlaatrichting (ingeschakeld), elektronen kunnen recombineren met gaten in de inrichting, het vrijgeven van energie in de vorm van fotonen. Dit effect wordt elektroluminescentie en de kleur van het licht (overeenkomend met de energie van het foton) wordt bepaald door de bandafstand van het halfgeleidermateriaal. Een LED is meestal klein gebied (minder dan 1 mm2) en geïntegreerde optische componenten worden gebruikt om zijn stralingspatroon vorm en helpen bij reflectie.
LED's geven veel voordelen ten opzichte van gloeilampen, waaronder een lager energieverbruik, een langere levensduur, verbeterde robuustheid, kleiner, sneller schakelen, en een grotere duurzaamheid en betrouwbaarheid. Ze zijn echter relatief duur en vereisen nauwkeuriger stroom en warmtebeheer dan traditionele lichtbronnen. Huidige LED-producten voor algemene verlichting zijn duurder in aanschaf dan fluorescentielamp bronnen van vergelijkbare output.
They ook genieten van het gebruik in toepassingen zo divers als vervanging voor de traditionele lichtbronnen in automotive verlichting (in het bijzonder de indicatoren) en bij verkeerslichten. Het compacte formaat van LEDs heeft toegestaan de nieuwe tekst en video displays en sensoren te ontwikkelen, terwijl hun hoge overstapkosten tarieven zijn bruikbaar in geavanceerde communicatie technology.Practical gebruiken Rood, geel en groen (onverlichte) LED's gebruikt in het verkeer signal.
The eerste commerciële LED's werden vaak gebruikt als vervanging voor gloeilampen indicatoren, en in zeven segment displays, voor het eerst in dure apparatuur zoals laboratoria en elektronica testapparatuur, later in dergelijke apparaten zoals televisies, radio's, telefoons, rekenmachines, en zelfs horloges (zie de lijst van het signaal toepassingen). Deze rode LEDs waren helder genoeg alleen gebruikt als indicatoren, de lichtopbrengst niet voldoende om een gebied te verlichten. Later, andere kleuren werd op grote schaal beschikbaar en verscheen ook in apparaten.
De LED materialen technologie stee