She ging tegen de wens van haar familie en lid van een groep - Billy Mayerl's Claviers- vier piano vaudeville ensemble. Een meerderheid van de optredens die de groep had waren optredens voor de geallieerde troepen die in de Tweede Wereldoorlog vochten in Europa. Op tournee tijdens het spelen in België, ontmoette ze haar toekomstige echtgenoot en kornettist uit Chicago Jimmy McPartland in 1944. Ze werd een tijdje later trouwde op een militaire basis in Duitsland. Ze speelden op hun eigen Wedding.
The echtpaar verhuisde naar geboorteland Jimmy's en vestigde zich in Chicago na de oorlog voorbij was. Ze later verschoof de woonplaats naar Manhattan, waar ze verbleven in hetzelfde gebouw dat de Nordstorn zusters logeerden. Ze vormden een trio daar. Marian kreeg een optreden in de New Yorkse jazzclub The Hickory House. Voor acht jaar 1952-1960, waren ze resident groep daar. Tijdens haar stint er, ving zij het oog van de celebrity publiek en alle sterren van de tijd van Broadway en Hollywood zou laten vallen om haar te zien presteren.
Haar vaste publiek bestond van Duke Ellington, Billy Strayhorn, Steve Allen en Oscar Peterson. Haar stint op The Hickory House was echter niet creatief bevredigend voor haar als ze zou hebben gewild. Tussendoor en na sets, zou ze snel naar de nabijgelegen clubs waar jazz zou gespeeld worden en bestudeerd Duke, Basie, Monk, Bud Powell en Dave Brubeck's muziek. Ze zei tegen een vraag hebt over deze gewoonte van haar zeggen: "Mijn doel was om alles te horen, en spelen een heleboel nummers muzikanten '." De volgende jaren zag Marian records voor verschillende platenlabels.
Ze startte haar eigen label in 1969. De komende jaren ook zag haar in verband met het Concord Jazz label. Ze lanceerde een radio show in 1964 op WBAI-FM die bestond uit gast interviews en opnames. Dit leidde tot een ander radioprogramma van haar - Marian McPartland's Piano Jazz on National Public Radio, die nog loopt. He