Mambo is altijd gespeeld in 4/4 tijd en maakt gebruik van een samensmelting van de Amerikaanse big band instrumenten en die gevonden in de traditionele Latijnse stijlen; mambo bands zullen hebben meestal een blazerssectie in een aanvulling op de zeer percussieve bongo's, timbales en conga's. Hoewel mambo is een uitgesproken Cubaanse stijl, het is wortels zijn veel meer Europese dan Latijn. De allereerste mambo werd zwaar op basis van Engels en Frans stijldansen muziek, en het was zelden bedoeld om te dansen.
Hoewel het zeker uitgevoerd een inherent dans vermogen, vroeg mambo was muziek omwille van de muziek; geen dans was toegewezen, evenmin lijken zou zijn. De vroege mambo bloeide als een stuk muziek alleen tot de jaren 1940 toen Damaso Perez Prado, een Cubaanse bandleider, begon gespecialiseerd in de vorm. Zijn versie van de mambo bracht mensen om hun voeten en leidde tot de oprichting van de beroemde mambo dans's.
Prado is ook gecrediteerd met het brengen van mambo muziek en het bijbehorende dans naar de Verenigde Staten, hoewel de vorm liep een beetje een verschuiving als gevolg van de culturele verandering. Prado veranderde de mambo om het iets meer commerciële, meer klaar voor 1950 Amerikaanse consumptie, en keek naar de vorm uitgegroeid tot een bijna direct rage. Rol Prado in het componeren en het populariseren van de vorm leverde hem de titel 'Mambo Koning.
"Typische instrumenten die gebruikt worden in mambo muziek zijn de conga, de bongo, timbales, claves, en een mengsel van de band instrumenten, waaronder de trompet, trombone, saxaphone, bas (meestal contrabas, maar soms een elektrische bas) en de piano. Het is deze mix van Cubaanse ritmische instrumenten en instrumenten die worden gebruikt in de big band jazz dat de mambo is het onderscheidende sound.Some typische mambo nummers bevatten "Papa Loves Mambo" geeft, "I Saw Mommy Do The Mambo", "Mambo Italiano" en "Zij werden Doin 'The Mambo ".
Ritmisch het is vergelijkbaar met, maar niet identiek aan, andere Latijns-Amerikaanse ritmes, zoals de samba, tango, bossa nova, begijn, en anderen, maar is uniek genoeg is direct herkenbaar als een mambo.But zoals de meeste direct rages, ma