In zeldzame gevallen, migreren hartwormlarve raken 'verloren' en uiteindelijk op ongebruikelijke locaties, zoals de ogen, hersenen of een slagader in het been, wat resulteert in een aantal ongewone symptomen zoals blindheid, toevallen en lameness.Heartworm ziekte wordt eigenlijk veroorzaakt door de lichaam immunologische reactie op de aanwezigheid van de volwassen wormen en nakomelingen, maar veel honden weinig of geen teken van infectie, zelfs nadat de hartworm gerijpt tonen. Heartworms gaan door verschillende levensfasen voordat ze volwassen zijn geïnfecteerd het hart van de gastheer dier.
Tussen de 75 en 120 dagen na de infectie de onvolwassen wormen in de bloedbaan en worden uitgevoerd door het hart om te dienen in de bloedvaten van de longen. Besmetting is zeer ernstig voor de host; besmette honden die onbehandeld gaan kan sterven en zelfs behandelde honden moet gaan door een lange periode van oncomfortabel behandeling (soms vereisen chirurgie in gevorderde gevallen aan de wormen uit de rechterkamer te verwijderen). Volwassen hartworm kan oplopen tot 12 centimeter in lengte en blijven in het hart van de hond ongeveer 5 tot 7 jaar.
Zij dragen levend jong, bekend als microfilariae, het produceren van duizenden van hen elke dag.Het eerste teken van hartworm besmetting kan niet manifest voor een jaar na de eerste infectie, en dan nog een van de eerste symptomen van de ziekte bij honden, de zachte hoest die normaal lijkt en neemt uitoefening kunnen als onbelangrijk worden afgewezen door de eigenaar van de hond. De ziekte kan een combinatie van aandoeningen ter zelfde hond zoals disfunctie van de longen, hart, lever en nieren.
Röntgenfoto's (X-stralen) kan de aanwezigheid van hartworm in het hart en de longen te sporen en kunnen ook zorgen voor een goede schatting van de hoeveelheid longschade veroorzaakt door de aanwezigheid van de hartworm. Hartworm kunnen leven in een andere dan honden, vooral katten en fretten dieren, maar hebben vaak een kortere levensduur, variëren in grootte, of belanden in