In het laatste deel van de 20e eeuw, kinderarbeid blijft een ernstig probleem in veel delen van de wereld. Veel van deze kinderen leven in onderontwikkelde landen in Latijns-Amerika, Afrika en Azië. Hun leefomstandigheden zijn ruwe en hun kansen voor het onderwijs minimaal. De inkomsten die zij brengen is echter noodzakelijk voor het overleven van hun families.
In andere gevallen worden de kinderen gebonden, werken om te betalen uit een eerste voorschot in contanten van de werkgever met toenemende belang dat ze effectief slaven verlaat.