Irian Jaya, de westelijke helft van het eiland, is de grootste provincie van ongeveer 410.000 vierkante kilometer van Indonesië, wat neerkomt op bijna 21 procent van het totaal van het land landoppervlak. Meer dan 75 procent van het land is bedekt met dichte tropische wouden, met slechts ongeveer 1,5 miljoen mensen, met een gemiddelde bevolkingsdichtheid van 2,8 personen per vierkante kilometer, de laagste in Indonesië. Jayapura, de nette provinciale hoofdstad op een heuvel met uitzicht op de baai, is weg van Jakarta 3520 kilometer.
Irian Jaya is een tropisch eiland met ongerepte regenwouden, machtige rivieren, prachtige stranden, meren en bergen. De hoogste berg is de Mount Jayawijaya met snowcaps die de 5000 meter hoge bergtoppen. Het gebied is ook rijk aan natuurlijke hulpbronnen, met inbegrip van vis, hout en kostbare metals.Irian Jaya is een land van uitzonderlijke natuurlijke grandeur. De jungles behoren tot de wildste, meest ondoordringbare ter wereld. Eeuwige sneeuw bedekte bergruggen meer dan 5000 meter hoog, met muren storten honderden meters naar beneden op verdiepingen gevuld met kleine gletsjermeren.
Het heeft prachtige stranden in overvloed, evenals immense uitgestrekte moerassen. Koele grazige weiden liggen aan de voet van de torenhoge bergen. Rivieren snijden door donkere bossen tot aan hun trage, krokodil geteisterde monden disgorge het water in de sea.The hoogste top van de centrale bergketen is Puncak Jayawijaya (5500 meter). Tweede en derde zijn Gunung Trikora (5160 meter) en Gunung Yamin (5100 meter), respectievelijk. Het grootste meer is Paniai, in volgorde van afnemende grootte van de meren Ronbenbai en Sentani, zowel in de buurt van Jayapura en Anggigita buurt Manokwari.
On basis van fysieke kenmerken en verschillen in taal, gewoonten, artistieke expressie en andere aspecten van cultuur, de inheemse bevolking van Irian Jaya worden onderscheiden in ongeveer 250 subgroepen, hoewel ze behoren allemaal tot de Melanesische ras, en zijn gerelateerd aan het volk van de eilanden langs de zuidelijke rand van de Stille Oceaan. De Negritos worden verondersteld eerst op het eiland te hebben geregeld, waarschijnlijk zo'n 30.000 jaar geleden, gevolgd door de Melanesiërs.
De mensen van de centrale hooglanden nog steeds behouden hun voorouderlijke douane en tradities, en zijn vrijwel onaangetast door buitenaardse invloeden. De meeste wijzigingen hebben tot dusver plaatsgevonden onder de kust mensen, die worden blootgesteld aan steeds toenemend