De term zoekmachine is veranderd, niet alleen in de betekenis en het gebruik, maar ook wat gegevens en de manier gegevens worden teruggestuurd naar de gebruiker veranderd. Wat voor nut om een zoekmachine zou vandaag iets eveneens verschillende worden genoemd, iets dat niet een zoekmachine kan een zoekmachine worden genoemd. Het belangrijkste verschil tussen web-directories en zoekmachines is hoe het resultaat lijsten worden weergegeven en hoe deze gegevens worden verkregen.
In een notendop, Vandaag, Google is een zoekmachine; een zoekmachine is een softwaretoepassing en een zoekmachine is een categorie van software applicaties.