Na de nederlaag van de september campagne van 1939, toen Poolse soldaten had geprobeerd om de Duitse invasie, de stad Oswiecim af te weren en de omliggende gebieden waren binnen de Derde opgenomen Rijk. Tegelijkertijd werd de naam veranderd naar Auschwitz. Tegen het einde van 1939, bij de SS en de politie hoofdkwartier in Wroclaw (Braslau), het idee van het opzetten van een concentratiekamp was reeds voorgesteld.
De officiële rechtvaardiging voor dit plan was gebaseerd op de overbevolking van de bestaande gevangenissen in Silezië, en over de noodzaak van het uitvoeren van verdere golven van massale arrestatie van de Poolse inwoners zowel van Silezië en de rest van de Duitsers bezette Polen.
Verschillende speciale commissies werden bijeengeroepen, wiens taak het was om de meest gunstige locatie te overwegen voor een dergelijk kamp. De uiteindelijke keuze viel op de verlaten vooroorlogse Poolse kazerne in Oswiecim.
Ligt op enige afstand van de bebouwde kom van de stad, kunnen ze vrij eenvoudig worden uitgebreid en geïsoleerd van de buitenwereld. Een andere factor die niet zonder betekenis was de gunstige ligging van Oswiecim - een import en spoorwegknooppunt -. Binnen het bestaande communicatienetwerk
De opdracht om verder te gaan met de plannen om vond een kamp werd gegeven in april 1940, en Rudolf Höss was benoemde haar eerste commandant. Op 14 juni 1940, de Gestapo verzonden de eerste politieke gevangenen naar KL Auschwitz - 728 Polen uit Tarnow.
Aanvankelijk het kamp bestond uit 20 gebouwen - 14 op de begane grond en 6 met een bovenverdieping. In de periode 1941-1942 een extra verhaal werd om alle gelijkvloerse gebouwen toegevoegd en 8 nieuwe blokken werden gebouwd, met behulp van de gevangenen als de beroepsbevolking. Al met al het kamp nu bevatte 28 één-tellende gebouwen (met uitzondering van keukens, pakhuizen enz.) Het gemiddelde aantal gevangenen schommelde tussen de 13-16,000, te bereiken op een bepaald moment (in 1942) een record totaal van 20.000 mensen.
Ze werden ondergebracht in de blokken, waar zelfs de cellares en hokken werden gebruikt voor dit doel.
Als het aantal gevangenen steeg, het gebied waarop het kamp ook, groeide, tot het werd omgezet in een gigantisch en gruwelijke fabriek van de dood. De gedrocht in Oswiecim - KL Auschwitz I - werd de ouder of "Stammlager" naar een hele generatie nieuwe kampen.
In 1941 de bouw van een tweede kamp, later Auschwitz II-Birkenau, werd begonnen in het dorp Brzezinka op 3 kilometer