Persoonlijkheidskenmerken zijn blijvende, meestal stijve gedragspatronen, denken (cognitie) en emoting uitgedrukt in een verscheidenheid van omstandigheden en situaties en in iemands leven (meestal vanaf de vroege adolescentie verder). Sommige persoonlijkheidskenmerken zijn schadelijk voor zowel zichzelf en voor anderen. Dit zijn de disfunctionele kenmerken. Vaak ongemak veroorzaken ze en de persoon waarop deze eigenschappen is ongelukkig en zelfkritisch. Dit is de zogenaamde ego-dystony.
Op andere momenten, zijn zelfs de meest verderfelijke persoonlijkheidskenmerken gelukkig gesteund en zelfs gepronkt door de patiënt. Dit wordt "ego-syntonie" genoemd. De Diagnostic and Statistical Manual (DSM) beschrijft 12 ideale 'prototypes' van persoonlijkheidsstoornissen. Het geeft een lijst van zeven tot negen persoonlijkheidskenmerken per elke stoornis. Deze worden "diagnostische criteria". Wanneer vijf van deze criteria wordt voldaan, kan een gekwalificeerde geestelijke gezondheid diagnosticus veilig het bestaan van een persoonlijkheidsstoornis te diagnosticeren.
Maar belangrijke beperkingen van toepassing. Geen twee mensen zijn gelijk. Zelfs personen die lijden aan dezelfde persoonlijkheidsstoornis kan worden werelden apart, voor zover hun achtergronden, feitelijk gedrag, innerlijke wereld, karakter, sociale interacties, en temperament gaan. Diagnose van het bestaan van een persoonlijkheidskenmerk (de toepassing van de diagnostische criteria) is een kunst, geen wetenschap. Evalueren van iemands gedrag, de beoordeling van cognitieve en emotionele landschap van de patiënt, en het toekennen van motivatie om hem of haar, is een kwestie van oordeel.
Er is geen wetenschappelijk instrument gekalibreerd die ons kunnen voorzien van een objectieve lezing van de vraag of één ontbreekt empathie, is gewetenloos, is seksualiseren situaties en mensen, of is vastklampen en behoeftigen.
Helaas, het proces is onvermijdelijk bezoedeld door waarde oordelen ook. Geestelijke gezondheidszorg beoefenaars zijn ook maar mensen (nou, OK, sommige van hen zijn ...: o)). Ze zijn afkomstig uit specifieke sociale, economische en culturele achtergronden.
Ze doen hun best om hun persoonlijke vooroordelen en vooroordelen te neutraliseren, maar hun inspanningen vaak niet. Veel critici rekenen dat bepaalde persoonlijkheidsstoornissen zijn "cultuur-gebonden". Ze weerspiegelen onze hedendaagse gevoeligheden en waarden in plaats van onveranderlijke psychologische entiteiten en constructies