Vanwege de sterkere ontwenningsverschijnselen ethanol, cocaïne en heroïne, nicotine een lagere kans op somatische afhankelijkheid dan deze stoffen. Een studie van Perrine concludeert dat potentiële nicotine voor psychologische afhankelijkheid overtreft alle andere onderzochte drugs - zelfs ethanol, een uiterst fysiek verslavende stof met ernstige ontwenningsverschijnselen die fataal kan zijn.
Recent onderzoek heeft uitgewezen dat het roken van tabak verhoogt de afgifte van dopamine in de hersenen, met name in de mesolimbische route dezelfde neuro-beloningscircuit geactiveerd drugs zoals heroïne en cocaïne. Dit suggereert nicotine gebruik heeft een plezierige effect dat positieve versterking en dat is wat veel tieners ontbreekt in hun leven vandaag triggers.