In het geval van totem markeringen, werd de tatoeage beeld doelbewust uitgekozen als een dier, kip, of een reptiel dat kwaliteiten die de drager van de tattoo wilde versterken van hun eigen wezen had. Slang tatoeages uitgevoerd als totem markeringen is waarschijnlijk een poging om de eigenaar kennis, sluwheid, of stealth verlenen. Of, in een andere interpretatie van de slang tattoo ontwerp kan ook een type waarbij een relatie met die specifieke kracht die slangen belichamen zijn. Het werd gezien als een schakel tussen de kwaliteiten van dat dier en de drager van de tattoo.