Ethiek is gedefinieerd als de activiteit van het onderzoek van de morele normen van de samenleving, en de vraag hoe deze normen van toepassing zijn op iemands leven en of deze normen redelijk zijn (Velasquez, 1998, blz. 11). De literatuur over bedrijfsethiek is verdeeld over zijn opvattingen over de motivatie en de reden voor bedrijven om een ethische dimensie.
Steunend op Harrison (2001), zijn er twee grote scholen van gedachten, in de eerste plaats mensen die suggereren dat bedrijven zijn winstgevende instellingen en daarom bedrijfsethiek is nog een andere manier om klanten te trekken, in de tweede plaats die collectieve geweten en intrinsieke motivatie te ondersteunen voor de vaststelling van bedrijfsethiek. Bedrijfsethiek is overwogen zeer subjectief van aard en naar Paul (2001) wordt beschouwd als een functie van tijd en cultuur.
Is vastgesteld dat met het verstrijken van de tijd bedrijfsethiek en ook dat de culturele waarden en normen te rijden zakelijke ethiek binnen de nationale en regionale grenzen zijn geëvolueerd. Een van de belangrijkste studies betreffende de nationale waarden werd uitgevoerd door Hofstede (1983). Volgens dit onderzoek, dat alleen was gebaseerd op vier indicatoren dwz individualisme, machtsafstand, onzekerheidsvermijding en mannelijkheid, er is een groot deel van de verschillen tussen de waarden in de verschillende landen en dus ook de bedrijfsethiek.
Globalisering gecombineerd met standaardisatie heeft bedrijven financieel efficiënter gemaakt, maar tegelijkertijd stelt vragen over de genormaliseerde codes van de bedrijfsethiek over de landsgrenzen heen. Vinten (1991) heeft verdeeld de zakelijke ethische kwesties op verschillende niveaus, dwz het internationale bedrijfsleven, de binnenlandse zakelijke en professionele ethiek.
Op internationaal niveau ethische kwesties zijn gratis-metselwerk en het socialisme versus kapitalisme; op nationaal niveau omvatten deze religieuze dimensies, sociale marketing