Op dit punt werd hoofdzakelijk gebruikt door het invoegen van bits van de code in de HTML, met kleine stukjes worden gebruikt voor basisfuncties zoals het invoegen van een gebruikersnaam in de page.It was pas kort na dit dat PHP zoals we die nu kennen was born.In 1997 twee mannen herschreef de belangrijkste parser, en het was op dit punt dat PHP verschoven dat het een overwegend Lerdorf project aan een groep gerichte inspanning. Die twee mannen waren Audi Gutmans en Zeev Suraski. Veel veranderingen voorgedaan die leiden tot de vrijlating van PHP 3.0.
For één ding, was de /FI deel van de naam gedaald, en de afkorting PHP had een verandering van betekenis, en werd zelf recursieve: PHP: Hypertext programmeren. Voor een ander, de PHP-code zelf begon te meer als wat je van een programmeertaal zou verwachten te kijken, en het werd veel meer nuttig zijn bij de ontwikkeling van een dynamische webpagina's. Na 9 maanden van de publieke bèta, werd PHP 3.0 officieel uitgebracht in juni van 1998.PHP 3.0 werd de eerste op grote schaal gebruikt versie van de programmeertaal.
Kort na de release, hoewel, Gutmans en Suraski ging en herschreef de kern van PHP, met als doel om de prestaties van complexe applicaties en de modulariteit van de taal zelf te verbeteren. Dit betrof het creëren van een nieuwe motor, genaamd de Zend Engine. PHP 4 werd officieel uitgebracht in 2000. Op dit punt, diverse gerelateerde projecten begonnen te springen, zoals PEAR.PHP 5 werd uitgebracht in 2004, draait op de Zend Engine 2.0, en heeft een nieuw object model. Dat de huidige versie van PHP gebruikt vandaag de dag, en wordt op verbeterd door duizenden vrijwilligers over de hele wereld.