In 1957, tijdens het werken op het mechanisme van virale interferentie (in het bijzonder, de weerstand van een cel geïnfecteerd met een virus superinfectie met een tweede niet-verwante virus) bij het Nationaal Instituut voor Medisch Onderzoek in Londen, Alick Isaacs (een Britse viroloog) en Jean Lindenmann (een Zwitserse onderzoeker) ontdekt interferonen. Als niet-specifieke antivirale middelen, interferonen inhiberen intracellulaire virale replicatie en worden gesynthetiseerd door cellen in reactie op virale infectie.
Het gebrek aan specificiteit virus wordt verklaard door het feit dat interferonen niet direct reageren met de virion (het extracellulaire infectieve vorm van een virus), maar stak hun beschermende werking door een intracellulaire mechanisme. Maar wat betreft de soort cellen die hen geproduceerde interferonen specifiek. Bijvoorbeeld, interferonen geproduceerd door menselijke cellen hoofdzakelijk te beschermen humane cellen; ze weinig beschermende eigenschappen van de cellen van andere dieren.
Gezuiverd interferonen uit verschillende bronnen bestaan uit kleine eiwitten ongebruikelijk stabiel bij lage pH (de maat van de zuurgraad of basiciteit van een oplossing) en weinig gevoelig voor warmte. In de koude bijvoorbeeld interferonen deze weerstand een lange blootstelling tot pH 2. In een ander voorbeeld, kuiken interferonen verliest de helft van zijn activiteit na 1 uur bij 70 graden Celsius.
Het mechanisme van interferon inductie door virussen lijken een verband met de aanwezigheid van dubbelstrengs ribonucleïnezuren (RNA) en sommige synthetische polynucleotiden met een hoge mate van spiraalvormige conformatie hebben. Anderzijds, dubbelstrengs deoxyribonucleïnezuren (DNA) en DNA-RNA hybriden relatief slechte induceerders.
Interferonen veroorzaken antivirale weerstand indirect door het induceren van de synthese een antiviraal eiwit van blootgestelde cellen.
Dit betekent dat de bescherming door interferonen onvermijdelijk wordt verschaft door een intracellulaire inductie van ontvangst metabolisme neigt naar de daaropvolgende synthese van een reeks van moleculen, de antivirale eiwitten. Aangezien het hier gaat een indirecte inhibitie van virus, is het niet verwonderlijk dat interferonen celspecifieke plaats virusspecifiek.
Het antivirale effect van interferonen bij het voorkomen van cel infectie is slechts één van de aspecten van interferon activiteit.
De andere facetten onder interferon effect op immuunreacties op cel-m