Wanneer dit gebeurt, wordt de energie van het foton overgebracht naar een elektron in een atoom van de cel (die eigenlijk een halfgeleider). Het pas ontdekte energie, de elektronen in staat om te ontsnappen uit zijn normale stand in verband met die atoom een gedeelte van de stroom in een elektrisch circuit te worden. Bij het verlaten van deze positie, het elektron veroorzaakt een "gat" te vormen. Speciale elektrische eigenschappen van de PV cel verschaffen de spanning die nodig is om de stroom door een externe belasting te drijven (zoals een lamp).
Een PV-systeem bestaat uit verschillende onderdelen. De basisbouwsteen van een PV-paneel de PV cel, die een vaste toestand of niet-mechanische, apparaat. A solar systeem gebruikt een aantal PV-panelen, elk gemaakt van silicium, boor en fosfor plus. De uitgang van een enkele cel in direct zonlicht is ongeveer een watt. Om hun effectiviteit te vergroten, zijn tientallen individuele cellen met elkaar verbonden in een afgesloten, weerbestendig glas pakket met de naam van een module.
Modules worden geleverd in een reeks van wattages, en hun natuur zorgt voor een grote flexibiliteit in het ontwerpen van systemen die voldoen aan een verscheidenheid van elektrische behoeften. Aangezien PV modules alleen geschikt voor het produceren gelijkstroom (DC) elektriciteit, is een omvormer nodig om de gelijkstroom (DC) uitvoer die de PV in wisselstroom (AC) te zetten. AC elektriciteit nodig is om computers, koelkasten en andere apparaten en verlichting te voeren.
Een hulpprogramma PV-systeem, zoals die onder de Sun4Schools project geïnstalleerd, het genereren van elektriciteit die wordt aangevuld door de energie die door het bestaande elektriciteitsnet. Een PV systeem vereist geen accu of een noodsituatie back-up systeem daar deze rechtstreeks aangesloten op het elektriciteitsnet, die wordt gebruikt als opslagmedium.
Systemen die niet zijn aangesloten op het programma gebruik van het net batterijen om energie op te slaan voor gebruik w