For meerdere eeuwen een aanzienlijk deel van de bevolking van Noord-Thailand is geweest opgebouwd uit verschillende etnische groepen, de grootste van deze culturele groepen algemeen bekend als 'Hill Tribes People'.There zijn tot vijftien groepen in totaal, maar de vijf belangrijkste zijn: Karen, Akha, Lisu, Hmong en Lahu. Elke stam wordt ook verdeeld in clans of sub-groepen, die vervolgens hebben verschillende gewoonten, rituelen, kleding & talen met gemeenschappelijke taalkundige roots.
The grootste en oudste van de Hill Tribe groepen is de Karen (uitgesproken Kar-eren) welke nummers ongeveer 400.000 binnen Thailand, en tot nog eens acht miljoen die wonen net over de grens in Myanmar. De vroegste nederzettingen in Thailand werden in de 17e eeuw opgericht en vanaf dan tot de jaren 1960 de Karen Hill Tribe (die voornamelijk arme boeren, die in vrede met de natuur en de bossen wonen), leidde een semi-nomadisch leven met swidden (slash and burn ) landbouwmethoden om rijst, groenten en opium te produceren, het verplaatsen van het ene gebied naar het andere op een zeven jaar cycle.
It was pas in 1969 dat Zijne Majesteit Koning Bhumibol, Thailand regerende monarch, geïnitieerd 'The Royal Project voor de Hill Tribes'. Dit project is opgezet om de problemen die werden veroorzaakt door zowel hun landbouwmethoden te pakken en ook dramatisch hun afhankelijkheid van de opium gewassen die al bloeide rond Noord-Thailand op dat time.
To adres verminderen deze problemen en ook helpen bij het verbeteren van hun kwaliteit van hun leven de Hill Tribe groepen op lange termijn toestemming in zijn Koninkrijk te verblijven (tot dan toe hadden ze altijd net migranten, zonder rechten helemaal niet) de Koning verleende, werden ze voorzien van Thaise IDs en landrechten. In ruil voor deze drong de Koning ze overschakelen landbouwmethoden & ophouden groeiende opium.
Het was tijdens de Royal Project dat koning Bhumibol geleerd van de Karen Hill Tribes traditionele sieraden maken vaardigheden die werden doorgegeven van generatie op generatie vo