Het belangrijkste eiland is omringd door ongeveer 60 andere kleinere eilanden. Het centrale deel van Koh Samui is bijna onbewoond en wordt gedomineerd door een berg jungle met Mount Khao Pom als hoogste piek op 635m (ongeveer 2100ft). Laaggelegen gebieden van het eiland zijn onderling met elkaar verbonden met slechts één weg die de omtrek van het eiland weeft. Historici schatten dat de eiland begon zijn eerste bewoners zien in ongeveer 1500 jaar geleden. De eerste kolonisten waren waarschijnlijk vissers uit Maleisië en Zuid-China.
Het eiland lijkt zelfs op de Chinese Ming-dynastie kaarten weg terug in 1687. Niemand weet zeker hoe Koh Samui zijn naam kreeg. Sommigen speculeerden dat het afkomstig is uit een inheemse Mui boom, terwijl anderen denken dat het is een hybride van het Chinese woord "Saboey", wat betekent "veilige haven". Gelegen aan de zuidwestelijke kust van het eiland is Nathon, de oude hoofdstad van Koh Samui. Dit gebied is nog een belangrijke vissershaven en ook een inter-eiland transport hub van vandaag.
Koh Samui was een geïsoleerd zelfvoorzienend gemeenschap tot zo laat de 20e eeuw als het had weinig contact met het vasteland van Thailand toen. Het eiland had niet eens een weg tot een werd gebouwd in de vroege jaren 1970. Vandaag de dag, het eiland Koh Samui is een van de meest populaire toeristische attractie in Thailand en het heeft zelfs een eigen internationale luchthaven, genaamd de luchthaven Samui. Bangkok Airways ook vluchten van en naar Samui elke dag. Samui Airport ontvangt ook vluchten van Bangkok en andere grote steden in Zuid-Oost-Azië.
Economie van Samui eiland gebruikt te worden op basis van levensonderhoud landbouw en visserij, maar uit de jaren 1980, de toeristische sector groeide met sprongen en is nu de belangrijkste bron van inkomsten van Koh Samui. Omdat het een eiland, de belangrijkste toeristische attracties van Koh Samui zijn natuurlijk de witte stranden en mooie badplaatsen. Toeristen kunnen uitgestrekte st