Net als bij het verhaal van de vele andere motorfiets productiebedrijven, de geschiedenis van Kawasaki begon op geheel andere lijnen. Hoewel door 1949 waren ze de productie van motoren die kunnen worden aangepast voor de motorfiets gebruik, heeft de eerste echte motor niet verschijnen totdat 1954. Historisch gezien, had het bedrijf betrokken is geweest bij de zware industrie, met inbegrip van de productie van vliegtuigen, schepen en treinen.
Het bedrijf de eerste offers waren een 60cc tweetakt en a150cc en 250cc viertakt respectievelijk, die werden ontwikkeld met behulp van Duitse technologie. Kawasaki en BMW had een nauwe relatie die voortkwam uit hun dagen als vliegtuigbouwers genoten. Meihatsu, een dochteronderneming van de Kawasaki Aircraft Company, gaf zijn naam aan de eerste volledige motor geproduceerd door het bedrijf. Rond deze tijd werd een mislukte poging tot inbraak in de scooter sector; de Fuji Konijn en de Mitsubishi Silver Penguin blijkt te sterk oppositie.
In 1960 tekende het bedrijf een deal met de oudste motorfiets bedrijf in Japan, Meguro Motoren, wiens fortuin sinds hij een belangrijke fabrikant van motorfietsen vanaf hun geboorte in 1937 was gedaald Na ooit beschouwd als 'de senior merk en de koning van viertaktmotoren ', Meguro afgekeerd van hun Britse invloed met desastreuze gevolgen. Door 1962, was hun naam verdwenen.
Met aanvankelijk geproduceerd lage aangedreven machines, Kawasaki, met behulp van de verworven van Meguro kennis, richtten hun aandacht naar grotere fietsen, en in 1966 produceerde de W1, een 650cc machine die zwaarder en langzamer dan zijn rivalen was, zo genoten van een beperkt succes. Lichtere versies werden ontwikkeld in de vorm van de 250cc en de 350cc Samurai A7 Avenger, maar nogmaals, hebben deze machines niet de verbeelding van het publiek vast te leggen.
In 1969, Kawasaki begonnen om dingen goed te krijgen, en de introductie van de reputatie van kwaliteit, hoge prestaties machines de 500cc H1 kick-begon het bedrijf. Kleinere versies werden vrijgelaten; de 250cc en 350cc S1's. Een 748cc H2 werd beschikbaar in 1972 en bleef in productie tot het midden van de jaren 70, toen de emissie wetten trok een gordijn aan het project. De introductie van de Z1 in 1973, bleek een mijlpaal voor Kawasaki.
In eerste instantie bedoeld om een 750cc krachtbron hebben, het bedrijf uiteindelijk afgerekend op een 903cc motor, nadat ze hadden gezien Honda onthullen hun CB750. De Z1, met uitstekende prestaties en een goede prij