Was Shakespeare een toegewijde katholiek?
De periode van W. Shakespeare in Engeland was anti-katholiek.
Engeland werd Protestantse na Henry VIII met Rome had gebroken in 1530 toen hij niet was toegestaan te trouwen Anne Boleyn, terwijl zijn ex-vrouw nog in leven was. Rooms-katholicisme werd bekend als "oude geloof". Veel katholieken, die koppig bleven trouw aan de "oude geloof", werden vervolgd. De kloof tussen de royalistische orthodoxe protestanten en katholieken was zo groot dat de katholieken hun geloof niet openlijk konden belijden.
De meest beruchte katholieke-tracker in dienst Elizabeth was Richard Topcliffe, die een martelende jagen na de katholieken gehandhaafd.
Hij veroverde hen en onderworpen ze ondraaglijke kwellingen. Een van die gevangenen was Robert Southwell (1561-1595), een jezuïet en dichter die leefde en verhuisde in de katholieke ondergrondse Engeland. Southwell was een criticus van Shakespeare die spoorde alle Elizabethaanse schrijvers richten op religieuze thema's verheerlijken God in plaats van het werken aan wereldse thema's. Openbare executies van de katholieken bang recusants, waardoor het grootste deel van de katholieken hun geloof alleen in het geheim uitoefenen.
Er zijn sterke bewijzen dat ondanks al deze vervolgingen, William's ouders John en Mary bleef katholieken in het geheim beoefend katholicisme toegewijd. Dit suggereert dat William Shakespeare opgegroeid ingeprent met de katholieke leer en is diep geworteld in het katholieke geloof.
Veel van de sonnetten en passages van Shakespeare's toneelstukken hint zijn diepe devotie en geloof tot het katholicisme.
Hoewel als gevolg van de politieke situatie kon hij niet zijn geloof te belijden in het katholicisme naar buiten, zijn er sterke bewijzen zowel intern als extern, dat in het hart van een sterke katholieke was hij.