Kunstnijverheid bestaan uit een hele reeks van activiteiten en hobby's die gerelateerd zijn aan het maken van dingen met je handen en vaardigheid. Deze kunnen onderverdeeld in handwerk of "traditionele ambachten" (dingen te doen op de oude manier) en "de rest" zijn. Sommige ambachten werden beoefend voor eeuwen, terwijl anderen zijn moderne uitvindingen, of popularisations van ambachten die oorspronkelijk werden beoefend in een klein geografisch gebied.
De meeste ambachten vereisen een combinatie van vakmanschap, snelheid en geduld, maar ze kan ook worden geleerd op een basisniveau door vrijwel iedereen. Veel buurthuizen en scholen lopen 's avonds of overdag lessen en workshops aan te bieden elementaire ambachtelijke vaardigheden aan te leren in een korte periode van tijd.
Veel van deze ambachten zeer populair geworden voor korte tijd (een paar maanden of een paar jaar), verspreidt zich snel onder de crafting bevolking iedereen emuleert de eerste voorbeelden, dan is hun populariteit afneemt tot een latere opleving
Dit artikel is over de hobby. Voor ander gebruik, zie Arts & Crafts (het ondubbelzinnig maken).
Aan het Buell Children's Museum in Pueblo, Colorado, kinderen en hun verzorgers deelnemen aan kunst en kunstnijverheid.
Kunstnijverheid verwijst ook naar de Arts and Crafts Movement, een laat 19e eeuws design hervorming en sociale beweging.
De voorstanders werden gemotiveerd door de idealen van William Morris en John Ruskin, die voorgesteld dat in de pre-industriële samenlevingen, zoals de Europese middeleeuwen, mensen hadden voldoening bereikt door het creatieve proces van handwerk. Deze werd gehouden in tegenstelling tot wat werd gezien als de vervreemdende effecten van industriële arbeid.
.
Deze activiteiten worden genoemd ambachten want oorspronkelijk velen van hen waren beroepen in het gilde-systeem.
Adolescenten werden de leer bij een meester-ambachtsman, en ze geraffineerd hun vaardigheden over een periode van jaren, in ruil voor lage lonen. Tegen de tijd dat hun opleiding voltooid was, waren ze goed uitgerust op te zetten in de handel voor zichzelf, hun brood verdienen met de vaardigheid die direct binnen de gemeenschap zou kunnen worden verhandeld, vaak voor goederen en diensten.
De industriële revolutie en de toenemende mechanisatie van de productie processen geleidelijk verminderd of weggenomen veel van de rollen professionele ambachtslieden gespeeld, en vandaag 'handwerk' worden meestal gezien als een vorm van