Webmasters alsmede op hun gemak providers begon het optimaliseren van websites voor zoekmachines in het midden van de jaren 1990, sinds de eerste zoekmachines waren tagging de vroege Web. Aanvankelijk alle webmasters wenselijk doen was indienen het adres van een pagina of URL, de verschillende motoren die een "spin" zou gooien "crawlen" die pagina, extract links naar andere pagina's uit, en opnieuw in orde te vinden op de pagina die moet worden geïndexeerd.
De methode houdt een zoekmachine spider downloaden van een pagina en op te slaan op de zoekmachine in het bezit zijn van de verzorger, waarbij een tweede programma, bekend als een indexer, haalt een verscheidenheid aan informatie over de pagina, zoals de woorden die het bevat en waar de deze zijn gepositioneerd, alsmede het gewicht naar bepaalde woorden en alle links pagina bevat, die de volgende zijn te vinden in een planner voor voortkruipt een tijd date.
Site eigenaren begonnen om de waarde herkennen van het hebben van hun sites hoog aangeschreven en zichtbaar in de zoekmachine resultaten, het creëren van een kans voor zowel witte hoed en zwarte hoed SEO beoefenaars. Volgens de industrie psychoanalyticus Danny Sullivan, de zinsnede "zoekmachine optimalisatie" waarschijnlijk in gebruik genomen in 1997. De vroegste gedocumenteerde gebruik van de term Search Engine Optimization was John Audette en zijn bedrijf Multimedia Marketing Group zo bekend door middel van een webpagina van de MMG site vanaf augustus 1997.
De vroege versies van zoekalgoritmen ingeroepen-webmaster die in bestelling, zoals het trefwoord meta tag, of de index bestanden in zoekmachines zoals ALIWEB. Meta tags bieden een punt om de inhoud van elke pagina. Met behulp van metadata te indexeren pagina's bleek minder dan betrouwbaar te zijn, echter, omdat de keuze van de webmaster van zoekwoorden in de meta tag mogelijk een onjuiste weergave van de feitelijke inhoud van de site zou kunnen zijn. Onjuiste, onvolledige en niet consistent gegevens in Meta tags kunnen en wipt pagina's te rangschikken wegens ongepaste zoekopdrachten.
Web content providers ook gemanipuleerd een aantal attributen in de HTML-broncode van een pagina in een poging om een goede ranking in de zoekmachines.
Als gevolg van het vertrouwen zozeer op factoren zoals dikte trefwoord die uitsluitend binnen een waren controle webmaster, vroeg zoekmachines te lijden van misbruik en manipulatie ranking. Tot betere resultaten aan hun gebruikers, zoekmachines zi