Veel van degenen die worden beschouwd als een van de grootste jazz-pianisten van alle tijden waren pioniers van het genre in deze periode. Jazz evolueerde van muzikale stijlen die Afrikaanse slaven naar Amerika gebracht. Daarom kan het begin deel worden toegeschreven aan de vroege Afro-Amerikaanse gemeenschap. Afro-Amerikaanse pianisten, zoals Scott Joplin en Ernest Hogan, worden beschouwd als een van de vaders van ragtime muziek. Hoewel de ragtime tijdperk duurde slechts een paar jaar, het was een voorloper, en tijdgenoot van de jazz era.
Many van de oudste en grootste jazzpianisten waren Afro-Amerikaan. Om deze reden, jazzmuziek had iets van een hindernis te overwinnen. Terwijl velen omarmd jazz als een nieuwe en spannende genre, anderen niet. De emancipatie van Afrikaanse slaven was nog een frisse geheugen, en veel mensen nog steeds uitgevoerd sterke houding van racisme. Imago jazz veranderde langzaam over de eerste twee of drie decennia van de 20e eeuw. Grote Afro-Amerikaanse jazz-pianisten van het begin tot midden 1900 waren instrumentaal in het helpen transformeren de perceptie van de jazz.
Afro-Amerikaanse artiesten als Erroll Garner, Theoloius Monk, Count Basie, Duke Ellington en Oscar Peterson bracht een niveau van klasse aan het genre dat onmiskenbaar was. In feite is de Count Basie orkest was cruciaal voor de jazz cultuur van New York voor een halve eeuw. Opmerkelijke muzikanten in en van zichzelf, ze bieden ook back-up voor de veelgeprezen zangers als Billie Holliday en Big Joe Turner. Count Basie betrokken bij Ella Fitzgerald is zowel historisch en muzikaal significant.
De 1963 album bij elkaar gemaakt wordt herinnerd door critici als mogelijk de grootste opname van haar carrière. Count Basie ook opnames gemaakt met Frank Sinatra, Sammy Davis Jr. en Tony Bennett. Deze match-ups leende nog meer geloofwaardigheid van de jazz als een aparte genre. De evolutie van de jazz zag veel veranderingen in de loop van de volgende decenn