In Japan de term katana meestal wordt gebruikt om te verwijzen naar zwaard van welke oorsprong, niet altijd Japanse net zo lang als het blad slechts één snijkant Echter, in het moderne Engels gebruik de term katana verwijst specifiek naar het zwaard van de samurai. De katana verscheen voor het eerst in de Muromachi periode (1392-1573) als de stijgende strijd omstandigheden eiste krachtiger wapens.
De katana maakte het mogelijk voor de samurai te trekken uit hun zwaard en snijd hun tegenstanders in een snelle beweging, die de nieuwe zwaard mogelijk gemaakt omdat het wordt gedragen met de scherpe kant naar boven. Ongeëvenaarde vakmanschap is waar de echte pracht van de katana ligt. De kennis van de metallurgie die werd aangetoond door de Japanners destijds eeuwen voor de rest van de wereld. De Japanse uitvinder diverse stalen zogenaamde Tamahagane die werd gebruikt om echte samoeraienzwaarden construeren.
Tamahagane wordt gemaakt van een combinatie van hoge en lage koolstofstaal, die elk hun eigen voordelen en nadelen. Staal met een hoog koolstofgehalte is veel moeilijker en in staat om een scherpe rand te houden, maar het is broos en gevoelig voor breken. Staal met een laag koolstofgehalte is meer kneedbaar die de neiging heeft om het beter voor het afvoeren van impact te maken, maar maakt ook de rand heel gemakkelijk afgestompt. Het genie van de oude samurai zwaard maker was om de twee soorten staal te nemen in een enkel wapen.
Dit is bijzonder verkregen door de buitenrand van het zwaard uit koolstofstaal en de binnenkern van laag koolstofstaal. Crafting een zwaard uit twee stukken metaal houdt in het creëren van een U-vormige bar van koolstofstaal voor de buitenkant van het zwaard, te vullen met een laag koolstofgehalte staal voor de kern en dan werken ze samen in een enkel stuk staal.
De verwarming, vouwen en hameren fase van het zwaard productie nam overal van een paar dagen tot een week in beslag,