We begonnen onze avond in Chinatown in het centrum van Kuala Lumpur. Beginnend bij de Sri Mahamariamman Tempel, keken we als duizenden gelovigen begonnen hun optocht om middernacht. De lange slang van de mensen zouden lopen 15 km achter de Silver Chariot die het idool van Lord Murugan voor hun aankomst aan de voet van de Batu Caves.
We komen aan bij de Batu Caves met de lokale bus laat in de nacht . Het is een spectaculair gezicht.
Een neon verlichte halverwege en reuzenrad worden opgezet aan de voet van de hoge kliffen. Verkopers langs de weg van de processie als duizenden mensen hun weg naar de stappen van de Batu Cave. De moderne lampen zijn een vreemd contrast met de oude ceremonie.
Het ritme van de drums is bedwelmende en de mensen zingen Vel Vel als aanbidders continu lopen door. Soms toegewijden zal breken in een wilde dans of slaakte een Primal Scream. Hun grote ogen zien door mij als ik snap mijn camera en ik ben verbaasd over hoe gemakkelijk ze zweven door de dichte menigte.
De viering blijft echter om de volgende dag en aanbidders zijn toegewijd als altijd, maar de intense zon maakt de taak lijken onmogelijk. One-man begint te schuimen bij de mond voordat bezwijken onder het gewicht van zijn Kevadi en ander zwaait en probeert zijn doorboorde wangen kalmeren, terwijl anderen giet water over zijn hoofd. Wonderbaarlijk echter zeer weinig mensen lijken te zijn in pijn of ongemak.
Wij sluiten ons aan de processie gevoel moediger onder de heldere hemel en onze weg de steile trap met duizenden andere mensen.
Het is een opluchting om de koele duisternis van de grotten te bereiken. Apen vechten voor bananen overhead, als mensen hun haken verwijderd op een rijtje. Priesters spullen hete as in hun wonden en niet een druppel bloed lozingen van het lichaam.
In een afgezette gebied, elke persoon ontwaakt uit hun trance. Sommige mensen flauw, sommige mensen huilen en schreeuwen, terwijl anderen stil en nog steeds. Hun beproeving is voorbij en lasten worden opgeheven. De grot is nu rustig en kalm, een contrast met de enorme energie en de opwinding van buiten.
Het lijkt vreemd om mensen praten terloops en lachen met elkaar na getuige van zo'n schokkende gebeurtenis te kijken. Het festival heeft een einde komen en het enige wat overblijft is de lange stoet terug naar Kuala Lumpur, waar de Silver Chariot zal terugkeren naar het huis tot volgend jaar ceremoni