De bezoeker aan China had beter zijn uitgerust met een goede eetlust. Het gebruik van voedsel als een instrument van de diplomatie en de communicatie, niet om puur hedonistische genoegen noemen, is nergens anders zo sterk verfijnd.
Niet voor niets heeft de Chinese keuken is beschreven als een van de mooiste op de planeet.
Kantonese en Sichuan keuken, samen met Beijing specialiteiten zoals Pekingeend, hebben China op een toplocatie aan de wereld culinaire kaart gegeven.
Maar in feite is de essentie van de Chinese keuken ontwikkelde veel eerder, in de provincie Henan van Centraal-China.
Een culinaire reis door Henan en Shanxi provincies is een verkenning van de enorme subtiliteit en rijkdom van deze keukens.
Rond 1600 voor Christus, de slaaf Ah Yeng, van de stad Yuzhou in de provincie Henan, ontwikkelde een zeer verfijnd systeem van koken die hem schoot naar het sterrendom. Latere de chef Yi Yin combineerde hij smaken op zodanige wijze aan alle organen van het lichaam ten goede.
Zo, bittere smaak werden opgenomen om het hart en geest een zure smaak te stimuleren reguleren van de lever, chili-heet ingrediënten voor de longen, enzovoort.
Yi Yin gekookt zijn weg naar de keizer Tang's hart. De keizer werd overtuigd van diplomatieke vaardigheden Yi Yin, en later benoemde hem tot premier. Daarbij keizer Tang was de erkenning van de centrale plaats die voedsel inneemt in de Chinese cultuur
In de woorden van de schrijver Valerie Sartor:.
"Om een Chinese kok zijn, moet men een diplomaat, een kunstenaar, een filosoof te zijn en een apotheek, het mengen van smaken, de voedingswaarde potentieel en schoonheid in een reeks van elegante gerechten die vreugde en voeden de gasten. "
Het is daarom met enig gevoel van gravitas dat ik lid van een groep op reis door Henan en Shanxi . De verfijnde en gevarieerde keukens van deze provincies zijn te vormen voor ons een soort van tafel-stuk voor de hele reis, bij de maaltijd steeds een centrale gebeurtenis die zal bepalen en verfijnen latere waarnemingen.
Echter, een "hindernis" is de buitengewone alomtegenwoordigheid van Baijiu, een vurige-sorghum verkregen drank. Gezien de tactvol advies van China experts dat "het is onbeleefd om turn down een aanbod (sterke drank), dus je moet bereid zijn om te gaan met deze gastvrijheid", het moet gezegd worden dat het leren om elegant te gaan met deze gracieuze drankje duurt slechts een beetje tijd. Maar het is een leerervaring waard ondernem