Op een hoogte van 450 voet hoger op een berg was een twee-mijl-brede Lake Conemaugh, wachten achter zijn South Fork Dam poorten worden vrijgegeven.
Tot nu toe gebruikt voor de visserij en zeilen, werd het overgenomen door de exclusieve, South Fork Visserij en Jacht Club, samen met de verlaten reservoir ooit een integraal onderdeel van de Pennsylvania Mainline kanaal, en een clubhuis en huisjes werden vervolgens gebouwd. Maar de slecht onderhouden dam geleidelijk verslechterde in verhouding tot het meer progressieve stijging. Hoewel de voorspellingen met betrekking tot de uiteindelijke mislukking moest nog te materialiseren, had zijn roulettewiel te vaak gesponnen, en de "perfecte storm" was over te woeden in meer dan een opzicht.
Memorial Day van 1889 kon het niet hebben minder voorspellend voor de gebeurtenis geweest. Het was mooi en bucolische. Mensen waren joviaal. Parades siert de straten.
De tikkende tijdbom is geworden steeds luider om diegenen die om ernaar te luisteren. Maar weinig deed.
Hevige regens vallen de hele nacht had veroorzaakt het meer op te zwellen tot bijna uncontainable niveaus, zijn water kruipt richting kruin van de dam, en op de ochtend van 31 mei, Colonial Elias J. Unger, de manager club, ontdekte dat het nu aan het stijgen was tussen de vier en zes inches per uur.
Gealarmeerd in actie om 10.00 uur, maakte hij een laatste wanhopige poging, met de hulp van een team van Italiaanse arbeiders, om maak een overlaat aan de westkant en verheffen haar borst. Maar het onmogelijke kansen van pitting een handjevol mannen tegen een potentieel vulkanische kracht bleek te hoog en te voorspelbaar.
De bom-en de dam-barsten!
duidelik hoorbaar bevestigd met een lage gerommel, die explodeerde in een "brullen als de donder," de 20 miljoen ton water aten door de afbrokkelende dam zoals zuur eten door papier 3 : 10 die middag, transformeren tot een 36-voet-hoge aquatische monster van onoverkomelijke kracht die de vallei op 40-mph snelheden cascade naar beneden, consumeren alles op zijn pad en "verpletteren (ing) huizen zoals eierschalen," aldus ooggetuigenverslagen .
Het bereiken van South Fork, twee mijl stroomafwaarts, dat geteisterd tussen de 20 en 30 structuren alvorens tot het verkleinen van Little Conemaugh River Valley, groeien in