bereikte de leeftijd van 15, besloot hij te zijn als zijn vader. Toen hij 17 was, Earnhardt Jr in geslaagd om samen $ 500 te trekken na scrimping en opslaan om zijn eerste racewagen te kopen bij een autosloperij. Het was een 1979 Monte Carlo dat veel werk nodig. Dan is hij, zijn halfbroer, Kerry, en vader werkte bij de vaststelling van het op. Zijn vader werd alleen bepaald om te helpen met de wederopbouw van de raceauto en niets meer. Earnhardt Jr werd overgelaten aan zijn eigen apparaten zodra hij achter het stuur om te leren hoe de opbouw van zijn eigen vaardigheden.
Zodra middelbare school voorbij was, Earnhardt Jr. ingeschreven voor een cursus van twee jaar bij de Mitchell Community College in North Carolina. Hij schreef zich in voor een cursus in de automobielsector en in die tijd werkte hij als monteur met zijn vader. Word kreeg rond snel over zijn olie verversen. Met zijn mede-eigenaar racewagen (Kerry had een stem in het), Earnhardt Jr. ging op de afdeling Late Model Stock Car sluiten. Het was toen dat hij afgestemd zijn vaardigheden en kreeg meer broodnodige kennis over auto's. Een van zijn concurrenten was toen zijn zus, Kelley.
De enige derde generatie NASCAR kampioen slechts begon zijn racecarrière op de leeftijd van 17. Hij won de 1998 en 1999 Busch serie titels die langer dan Matt Kenseth. In 2000, Earnhardt Jr., streden om zijn eerste Winston Cup overwinning. Hij schreef ook een non-fictie boek met de titel "DRIVER # 8" die vooral was gebaseerd op zijn rookie seizoen. Het jaar daarop was een van de slechtste jaren voor Earnhardt Jr. In 2001 eindigde hij tweede in de Daytona 500 2001, maar zijn vader had op zijn beurt vier crashte en heeft het niet overleefd.
Dood Earnhardt Sr's leverde zichtbaar schudden Earnhardt Jr's houding hoewel hij race op Rockingham het volgende weekend. Griezelig genoeg, eindigde hij op de 43e plaats na een wrak, dat zeer vergelijkbaar met