In het verleden, het screenen van een hoog risico, maar asymptomatische rokers is ineffectief met thoraxfoto geweest, met of zonder sputum cytologie. Echter, een nieuwe studie toont aan dat de screening met een lage dosis CT-thorax vermindert longtumor overlijden met 20%, in vergelijking met de screening met thoraxfoto alleen (De Nationale Lung Screening Trial Research Team. Verminderde longkankermortaliteit met een lage dosis Computed Tomografische Screening . New England Journal of Medicine, volume 365, pagina's 395-409, 4 augustus 2011).
Deze klinische studie vond plaats in 33 medische centra in de Verenigde Staten, en wordt gefinancierd door het National Cancer Institute.To aanmerking voor inschrijving, de patiënten moeten een 30 pack-jaar roken geschiedenis. Ongeveer zeven miljoen mensen in de Verenigde Staten zijn in deze categorie. Voor deze klinische studie werden 53.454 patiënten geïncludeerd tussen 2002 en 2004, en volgde tot 2009. De mensen werden willekeurig toegewezen aan de borst CT of röntgenfoto van de borstkas uitgevoerd eenmaal per jaar voor drie jaar. Longtumor werd ontdekt in 645 gevallen per 100.
000 persoonsjaren in de CT-groep, in vergelijking met 572 in de borst x-ray-groep. Er waren 247 longkanker doden per 100.000 persoonsjaren in de CT-groep, tegenover 309 in de borst x-ray-groep. Dit berekent tot een vermindering van 20% van de sterfte. Het slechte nieuws is dat 96,4% van de abnormale borst CT bevindingen bleek goedaardig te zijn, wat betekent dat valse positieven. Met andere woorden, afwijkingen op de CT vertaalt in een kankerdiagnose slechts 3,6% van de tijd. Dit betekent dat veel van deze patiënten meer radiologische tests uitgevoerd, proeven die achteraf nodig hadden.
Sommigen ondergingen naald biopsieën, bronchoscopie en /of borst operaties om te bepalen of ze een longtumor of niet. Sommige van deze gevallen leidde tot complicaties (en zelfs sterfte), zoals verwacht van invasieve procedures in de borst. De groep die ondergin