Twee van de allereerste 'naties om hun atleten deelnemen aan sportwedstrijden, waren de Grieken en de Romeinen. Zij streden in verschillende sportieve evenementen zoals wagenrennen, of het gooien van de speer, vaak een beroep op de participatie van de dieren, of op het gebruik van mechanische vindingrijkheid, een traditie voortgezet in de moderne tijd in de sport, zoals hond racen, paardenrennen, en schieten.
Tijdens de Middeleeuwen, het cultureel isolement opgelegd door het feodale systeem en religieuze doctrine dat het gebruik van het lichaam om te spelen bemoeilijkt de ontwikkeling van de georganiseerde sport in de westerse wereld tegen. Voor vele eeuwen, wedstrijden tussen ridders in toernooien die militaire vaardigheden benadrukt behoorden tot de enige vormen van goedgekeurde, openbare sport. In de Renaissance en Verlichting periodes, spelletjes en lichaamsbeweging bereikte hernieuwde populariteit.
Zoals het geval was geweest in de oudheid, maar de politiek en de sociale klasse omschreven activiteit. Sporten die nodig zijn rijkdom of vrije tijd, zoals polo of valkerij, waren de provincie van de hogere klassen, welvarende naties, terwijl de goedkope, massale sporten, zoals voetbal, wortel schoot tussen gewone en onderontwikkelde landen.
Bij late 19e eeuw was getuige van een groeiende overtuiging in de sport zo nuttig recreatie en als een gemiddelde van interconnectiviteit tussen mensen en naties, terwijl in de geïndustrialiseerde samenlevingen apparatuur was gestandaardiseerd, lokale en nationale organisaties werden opgericht om het spel te besturen en een doctrine van het karakter-gebouw verklaard sport tot een noodzakelijke inspanning voor zijn mannen.
De heropleving van de Olympische Spelen in 1896 en de bloeiende Amerikaanse intercollegiale atletische systeem versterkt vele vormen van amateur, of onbetaald sporten op hetzelfde moment dat de professionele sport (zoals honkbal, boksen, en wielrennen), trok een groot aantal
Hoeveel zijn er en …