In het algemeen wordt de inhoud van het RAM-geheugen gewist wanneer de stroomtoevoer naar de computer is uitgeschakeld, maar ROM zijn gegevens blijft voor onbepaalde tijd. In een PC, de ROM bevat een gespecialiseerd programma genaamd de BIOS dat orkestreert het laden van het besturingssysteem van de computer van de harde schijf in het RAM wanneer de computer wordt aangezet of gereset. In embedded computers, die vaak niet schijven hebben, kan alle benodigde software worden opgeslagen in ROM. Software opgeslagen in ROM wordt vaak firmware, omdat het fictief meer hardware dan software.
Flash-geheugen vervaagt het onderscheid tussen de ROM en RAM, als het zijn gegevens behoudt wanneer uitgeschakeld, maar is ook herschrijfbaar. Het is meestal veel langzamer dan conventionele ROM en RAM echter dat het gebruik beperkt is tot toepassingen waarbij een hoge snelheid nodig. [44] In meer geavanceerde computers kunnen er één of meer RAM cachegeheugens die langzamer dan registers maar sneller dan belangrijkste zijn te geheugen.
Meestal computers met dit soort cache zijn ontworpen om vaak gebruikte gegevens automatisch naar de cache, vaak zonder dat enige interventie deel van de programmeur. Input /output (I /O) Hoofd artikel: input /output Harde schijven zijn gezamenlijke opslag apparaten die worden gebruikt met computers. I /O is het middel waarmee een computer informatie uitwisselt met de buitenwereld. [45] Apparaten die input of output te leveren aan de computer worden opgeroepen randapparatuur.
[46] Op typische personal computer, randapparatuur omvat invoerinrichtingen zoals het toetsenbord en muis en uitvoerapparaten zoals het display en de printer. Harde schijven, diskettestations en optische drives dienen als zowel de input en output apparaten. Computernetwerken is een andere vorm van I /O. Vaak, I /O inrichtingen complex computers op zich met eigen processor en geheugen. Een graphics processing unit misschien vijftig of meer kleine computers die de berekening
(2)