In de cellulaire ademhaling de belangrijkste bron van energie is glucose. Hier wordt gebruikt om ATP voor een cel te creëren kan de levensprocessen plaatsvinden. Hoewel deze suikers kunnen worden verkregen uit vele organisme ze meestal afkomstig zijn van fotosynthetische organismen zoals planten en algen. In cellulaire ademhaling glucose wordt gebruikt in een proces genaamd glycolyse.
De meeste organismen en koolhydraattoevoer wordt gebruikt om energie op te wekken in de vorm van ATP.
Maar in planten teveel koolhydraten worden gemaakt in zetmeel, terwijl dieren creëren glycogeen. Organismen gebruiken ook koolhydraten structurele doeleinden zoals de celwanden van planten en de schaal van een krab. Terwijl de meeste zoogdieren niet kunnen breken deze structurele koolhydraten neer ze nog steeds een essentieel onderdeel van het dieet in de vorm van vezels.
Sugar markeringen kunnen ook worden toegevoegd aan eiwitten om als een eiwit identificatie voor een cel. Dit helpt houden cellen processen georganiseerd en kan de cel naar behoren te beheersen middelen.
Koolhydraten zijn een belangrijke molecule in het leven en als gevolg van deze ze zijn te vinden in vele vormen in het leven op de planeet. Hierdoor zijn ze redily verkrijgbaar en kunnen worden gebruikt door bijna elke levensvorm bestaat.