In 1929, de Hongaarse schrijver Frigyes Karinthy een volume van korte verhalen gepubliceerd getiteld "alles anders." Eén zo'n verhaal werd "hanger" of "Chain-Links" (afhankelijk van de vertaling) onderzocht en veel van de problemen op het gebied we nu netwerktheorie.
Karinthy Stuk gesuggereerd dat als gevolg van de technologische vooruitgang in de communicatie en reizen, de moderne wereld werd "krimpen", omdat de groei in de dichtheid van de vriendschap netwerken werd compensatie van de groei van de fysieke afstand tussen mensen.
Als gevolg van deze hypothese Karinthy personages geloofde dat twee personen konden worden aangesloten via hooguit vijf kennissen. In de komende jaren, wiskundigen, sociologen, en natuurkundigen ondervraagd zijn geldigheid.
In 1967, Harvard socioloog Stanley Milgram stuurde ongeveer 300 brieven aan willekeurig geselecteerde mensen in Omaha, Nebraska met de opdracht om de brief naar een single "target" individuele - een effectenmakelaar in Boston. Milgram vertelde hen zijn naam, adres en beroep, zodat ze de brief zou kunnen sturen naar iemand die ze wisten wie ze dachten dat "dichter" om het doel te zijn dan zij.
Slechts 64 letters bereikten het doel, en Milgram blijkt dat mensen in de VS leek te worden verbonden door ongeveer drie vriendschap links op gemiddeld, maar dat deed hij niet speculeren over de mondiale verbanden.
Deze en andere soortgelijke experimenten uitgevoerd door Milgram werden populair gemaakt een artikel getiteld "Kleine Wereld Probleem", gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Psychology Today. Als voor de eigenlijke "zes graden van scheiding" term, Amerikaanse toneelschrijver John Guare schreef een toneelstuk in 1990 en later bracht een film in 1993 dat het populair.
Andere onderzoekers voerden een aantal experimenten om de gemiddelde weglengte voor onderzoeken sociale netwerken van mensen, voornamelijk gericht op de Verenigde Staten. Het wordt nu algemeen aanvaard dat er potentiële gebreken in deze pogingen, omdat de conclusies waren gebaseerd op een relatief klein aantal onderzoeken monsters.
Zal Yahoo en Facebook kunnen helpen bewijzen of te weerleggen de "zes graden van scheiding" idee? Ik zal in de gaten houden uit voor wanneer de res