ER houdt zich bezig met de relatie tussen de vakbonden en de werkgever, werknemer en werkgever, en tussen hen en staat wat betekent dat het een collectieve relatie. Dit blijkt uit de centrale plaats die door het arbeidsrecht, collectieve onderhandelingen, vakbeweging, de vrijheid van vereniging, werknemer recht enz. De human resource management is bezig met human resource management in plaats van collectieve relatiebeheer hoewel er enige correlatie.
De rol van de ER is om de arbeidsverhouding die het doet met een set regels die afkomstig kunnen zijn van de staat wetten, rechtbanken of via collectieve bargaining.Tension soms ontstaat tussen de ER en HRM controle te wijten aan de unitaire uit te kijken van de HRM en de pluralistische vooruitzichten door de ER.
Er wordt vaak gezegd dat de HRM is een vertegenwoordiging van de leidinggevende instantie bedoeld om de bedrijven doelen te bereiken terwijl de ER-functie is om de werknemers te ondersteunen en te zorgen voor een harmonieuze relatie tussen de werknemer en de werkgever door middel van onderhandelingen en collectieve onderhandelingen. Bewijs zaait dat de belangrijkste reden voor de invoering van de HRM is dat de onderneming bereikt concurrentievoordeel via de productie van hoogwaardige goederen en diensten.
Een harmonieuze ER systeem moet een goede relatie schip met de HRM handhaven door het vermijden van conflicten en het oplossen van de conflicten wanneer ze zich voordoen door gezamenlijk overleg, collectieve onderhandelingen door het gebruik van de mechanismen van geschillenbeslechting op nationaal als op bedrijfsniveau.